以一种“近乎投降”的方式，澳大利亚政府将退还“机器人债务”体系下向福利申请人处多收的款项。其中，估计有接近50万人受到影响，不包括损害赔偿责任的金额达到7.21亿澳元。
什么是机器人债务？据了解，所谓的“机器人债务”是一种自动化系统，于2016年中期推出，用于评估Centrelink福利申请人的收入情况。
当时时任财长的斯科特·莫里森（Scott Morrison）和社会服务部长克里斯蒂安·波特（Christian Porter）承诺这一系统不仅可以处理更多的收入测试，而且测试结果 “准确且适当”。
两人将总理指定的数字化转型办公室（DTO）合作，目的是削减繁文缛节，确保将错误最小化。然而，颇具讽刺意味的是，后来担任数字化转型办公室主任的那个人却将已发生的事情描述为“一场灾难”。
退还7.21亿澳元
据了解，近50万澳大利亚人曾收到了Centrelink的以下来信。Centrelink告诉他们被多付了款项，因为他们的雇主向税务局报告的收入超过了他们向Centrelink报告的收入。
除非他们在21天内解释相关原因，否则系统将对他们进行评估，并收取10％的收款费。
在收到信函的人中，绝大部分按照信函的说明退回了所谓的“多付款项”。
据了解，所谓的多付款项可追溯至六年或六年多以前，而Centrelink网站只要求他们保留六个月的工资单。
然而，事实上，数十万项此类评估似乎都是错误的。
Centrelink并未使用申领者在福利支付两周内的实际收入，而是计算了更长时期内的两周收入的均值。然而，这段时期还包括他们有工作且没从Centrelink领取福利的时间。
事情首次曝光
2019年11月，一名33岁的当地政府工作人员就Centrelink的收入测试提起了诉讼，而Centrelink准备应诉。
结果很搞笑。
就在应诉到期日的前一周，Centrelink的代理律师告诉其这种收款方式是非法的。随后，政府也承认了这种做法并放弃了收入平均值的做法。
当时法院的判决并没有让机器人债务引起高度重视。
当时，政府服务部长斯图尔特·罗伯特（Stuart Robert）也表示，不进行平均收入的决定只是针对“小部分人群”的特例”。
然而，上周五（5月29日），在听取大规模集体诉讼之前，罗伯特宣布，政府将退还根据该计划收取的所有款项，无论是使用部分平均收入，还是使用全部平均收入进行计算的收入测试。
据预计，47万人将收到此类退款。他们的债务是用平均收入计算的，无论他们是否自愿付款。
此类退款将包括利息和收费，估计总费用为7.21亿澳元。
事情还没完
但是，政府并未同意支付集体诉讼中所要求的损害赔偿，即所谓的债务人所遭受的损害和痛苦。尽管损害赔偿责任主体难以确定，但是，从目前来看，集体诉讼不太可能放弃获得赔偿的意向。
对于许多被政府机器人债务系统损害的人群，他们认为政府的这一系统非法且不道德，和抢劫并无实质性的不同。