日前，瑞士和英国研究人员在美国《科学进展》杂志上发表报告说，他们受细菌启发，开发出一款柔性微型机器人。“像活体微生物”一般，这款机器人可在有黏性或快速流动的液体中“游泳”，未来有望将药物送达体内的病灶组织。
该柔性微型机器人示意图
论文通讯作者、瑞士苏黎世联邦理工大学的布拉德利·内尔松说，自然界有许多随环境变化而变形的微生物，他们由此受到启发，开发了这款机器人。
瑞士苏黎世联邦理工大学、洛桑联邦理工大学和英国剑桥大学研究人员联合研发的这款机器人，由凝胶状纳米复合材料构成，凝胶内有磁性纳米粒子，可被电磁场控制，也可以自行在体内运动，不需要传感器或制动器即可变形。
该机器人可自行在体内运动
具体来说，该该机器人有一种纳米材料填充、水化、紧密结合的聚合物网络，它相对有弹性。研究人员没有在微型机器人内部填充微型传感器、电池和驱动器，而是在纳米复合材料中加入磁性纳米颗粒，以响应周围电场的变化。然后，这些机器人可以被“编程”，根据指令或提前变形，或者利用流体流动自行导航通过腔体。
该机器人可在有黏性或快速流动的液体中移动
这种机器人具有生物相容性，能根据需要修改形状，并且可在不影响速度的情况下通过狭窄的血管。据悉，这款机器人可在有黏性或快速流动的液体中移动，并不会引起身体的排斥反应。在通过狭窄的血管等曲折的系统时，它的速度、方向和可控性都不受影响。
参与研究的洛桑联邦理工大学的塞尔曼·萨卡尔称，这款机器人长度约1毫米，借助其他技术，它还可以变得更小。研究人员说，这款机器人造价不高，目前研究团队正在改善其在人体体液内的运动表现。