目前，无人航运业正处于发展初始阶段，但在不久的将来，该服务将会有巨大的市场。2018年上半年，挪威航运巨头威尔森集团（Wilhelmsen）和康士伯（Kongsberg）将联手建立全球首家无人船航运公司Massterly，这家新公司已于2018年8月全面投入运营。作为一家具有全新业务模式的创新企业，该公司的未来目标是为所有的船舶提供服务。
Yara Birkeland号无人船，资料图
作为挪威航运业的巨头，威尔森集团是航运业最具创新能力的公司之一，目前正开展包括无人机交付船舶、3D港口打印和带传感器的智能缆绳等一系列项目，而此次和康士伯的合作是其一次大胆尝试。
威尔森集团首席执行官Thomas Wilhelmsen指出，由于技术不断发展，可用性和价格不断提高，三四年前被认为是不可能实现的想法现已触手可及。在不断变化的环境中，航运业不能保守。据悉，新公司Massterly将接收和运营包括Yara Birkeland号在内的多艘无人船。
2017年，康士伯联手几家挪威技术公司开展了全球首个采用电力推进的零排放无人船舶项目。该项目试验船舶Yara Birkeland号除不用配备船员之外，还采用电池作为动力，设计也不需压载水舱。
据了解，Yara Birkeland号完全按无人船模式设计，没有传统的桥楼和驾驶舱。试运营阶段船上的测试人员将安排在一个临时的集装箱模中。YARA Birkeland号利用自身安装的全球定位系统、雷达、摄像机和传感器等，能在航道中实现避让其他船舶。
YARA Birkeland号利用自身安装的全球定位系统、雷达、摄像机和传感器等，能在航道中实现避让其他船舶，并在到达终点时实现自行停靠。资料图
另外，船上还配有一套自动系泊系统，停泊和起航都无需人力介入，并在到达终点时实现自行停靠。而康士伯将负责提供Yara Birkeland号所需要的全部关键能动技术，包括远程和全自动操作需要的传感器和集成，以及电力驱动、电池和推进控制系统。据预计，YARA Birkeland号通过节省燃料和人员成本，每年将节省高达90%的运营成本。
Yara Birkeland号已于今年开始试运营，并在挪威南部用于肥料运送。2019年投入运营，初期该船将配备船员运营，预计2020年开始实现完全无人自动航行。YARA Birkeland号虽载货量很少，但会成为全球首艘全电动支线集装箱船和全球首艘完全自主驾驶船舶。届时，该船的正式投入运营，也将会成为全球航运史上的一个巨大转折点。
作为智能船舶的终极形式，无人船的到来已不可阻挡。随着全球第一家无人船航运公司Massterly的诞生，意味着无人船开始从概念正式进入商业时代。而在无人船时代，船东已不再是行业主宰者，而是能掌握数据的技术公司。如果说谁拥有海洋，谁就拥有世界，那未来将会是：谁拥有数据，谁就拥有海洋。