这种材料由西班牙布尔戈斯大学的一个团队开发，叫做Polysen，意思是“聚合物传感器”。它是由四种单体（单个分子相互反应形成更大的聚合物链）和盐酸组成的。
当一块薄膜放在肉样上时，单体和酸与肉中存在的任何亚硝酸盐发生反应，这就是所谓的四步偶氮偶联反应。一旦反应完成（大约15分钟内），薄膜就会被移除，然后在室温下浸入氢氧化钠溶液一分钟。这使它呈现出黄色--肉中的亚硝酸盐含量越高，黄色就越深。
在对该技术的测试中，科学家们将Polysen圆片放在26块猪肉上。其中18块直接来自商店，而另外8块则由研究人员故意加入了亚硝酸盐。
一旦这些圆片经历了反应并改变了颜色，一个定制的智能手机应用程序被用来将每个圆片的黄色阴影与已知的相应亚硝酸盐水平相匹配。研究人员发现，这种薄膜产生的结果与使用传统的、更复杂的亚硝酸盐检测方法得到的结果相似。
现在人们希望，一旦进一步开发，Polysen技术可以采取简单的廉价工具包的形式，消费者可以在自己家里用来测试肉类。这种薄膜已经符合欧洲关于化合物从材料中迁移到它所测试的肉类的安全标准。
由Saúl Vallejos和José M. García领导的这项研究的一篇论文最近发表在《ACS应用材料与界面》杂志上。