鉴于太阳能电池板位于阳光直射下，不言而喻，它们会变得非常热。而现在科学家开发的一种新凝胶可以帮助冷却它们，而不需要使用任何电力。沙特阿卜杜拉国王科技大学（KAUST）开发的聚合物凝胶含有氯化钙和碳纳米管。这种材料具有很强的粘性，因此可以很容易地贴在现有光伏板的背面。
在夜间，氯化钙（一种强大的干燥剂）会将水蒸气从潮湿的空气中吸引出来，进入凝胶中，在那里以液体的形式储存起来。这种凝胶在吸水时膨胀，有可能使其干重增加一倍。在白天，碳纳米管会吸收太阳能电池板的热量。一旦有足够的热量传入凝胶中，储存的水就会变热，变成水蒸气。然后它就会从凝胶中蒸发出来，将热量带走。
在实验室里，当在人工光照下对太阳能电池板进行测试时，发现这种完全含水的材料可以使电池板的温度降低10℃。后来在室外自然阳光下进行测试时，该凝胶的温度下降幅度更大，将太阳能电池板的太阳能转化为电能的效率提高了19%。
“我们相信这种冷却技术可以满足很多应用的要求，因为水蒸气无处不在，而且这种冷却技术很容易适应不同的尺度，”博士后研究员李仁元（音译）说。“这种技术可以做成小到几毫米的电子设备，大到几百平方米的建筑，甚至更大的规模，用于电厂的被动冷却。”
近日，由王鹏（音译）教授领导的一篇研究论文发表在《自然-可持续发展》杂志上。