据外媒New Atlas报道，由于农业化肥径流等因素，马尾藻海藻在许多地区的生长已经失去了控制----大量的海藻被冲上了海滩。利用一种新技术，这些腐烂的有机物很快就可以转化为生物燃料和其他产品。通常情况下，海藻的处理方法是将海藻从盐水中滤出，在淡水中冲洗，然后烘干。根据据埃克塞特大学Mike Allen教授的说法，"这些过程的成本可能会让人望而却步。" 他和巴斯大学的同事们一起，研究出了一种更便宜、更有商业价值的替代品。
由此产生的工艺不需要将废弃的海藻从盐水中去除。相反，它首先是将两种类型的催化剂加入到大桶的海藻中。这些化学物质从海藻中释放出糖分，可用于喂养一种特殊的酵母，而这种酵母又会产生棕榈油的替代品。
此外，这些催化剂还可以为下一阶段的过程做准备，即水热液化。简而言之，这涉及到将材料置于高温高压下。最终产品是一种生物油，可以进一步加工成燃料，以及被称为高质量、低成本的肥料。此外，作为额外的奖励，如果洗净后的海藻中存在任何塑料垃圾，这些垃圾同样可以转化为生物油--因此在加工前不需要去除。
"这项研究首次证明，盐水的存在非但不是阻碍，反而可以起到帮助作用，"首席科学家、巴斯大学的Christopher Chuck教授说。“石油工业创造了包括液体燃料、塑料和化肥在内的各种产品--我们可以从类似的灵活性中受益。我们可以简单地改变工艺条件，生产出更多或更少的特定副产品，使我们能够有能力满足可变的需求。”
最近发表在《化学技术与生物技术杂志》上的一篇论文中描述了这项研究。
而这并不是马尾藻海藻的唯一潜在用途。此前，来自西班牙阿利坎特大学的科学家宣布了一种利用它作为发电厂生物质源的方法。此外，来自德国弗劳恩霍夫化学技术研究所的一个团队还将一种不同类型的海藻废料转化为高质量的建筑保温材料。