据报道，英国政府日前投资了数百万英镑来开发未来微型机器人，用于地下管道网络和核设施除役等危险场景。英国大学开发的1厘米长的机器人，将使用传感器和导航系统，来发现和修补管道裂缝。据估计，这将减少50亿英镑的经济损失。
可用于地下管网检修的微型机器人示意图
2019年1月2日，英国谢菲尔德大学宣布，该校学者领衔的一个团队将开发一系列1厘米长的小型机器人，用于地下管网的检修，有望大幅提高这类检修过程的效率、节省大量人力物力。
除了谢菲尔德大学，这个团队还包括来自英国布里斯托尔大学、伯明翰大学以及利兹大学的科研人员，他们将在政府和院校资金支持下开展相关科研项目。
对每个城市来说，维修地下管网都是一件非常头疼的事情。为了检修，工作人员往往需要把路面凿开。仅在英国，每年就有150万条道路因此被凿开。
这个项目的一个目标是开发出能够在地下管网中自主穿行的小型智能机器人，它们将配备多种传感器，能够相互之间通信并共享数据，从而跟踪监测管网的整体状况，及时找到其中损坏的地方，有针对性地开展维修。
据悉，利用这种机器人技术有助更高效和快速地解决地下管道出现的问题，也可减少路面挖掘作业次数，避免对公共交通产生影响。此外，一部分资金将用于危险环境服役的机器人研究，包括用于石油管道监测的无人驾驶飞机和用于探测轨道卫星维修需要的人工智能软件等。