据aerotechnews网站2020年5月7日报道,美国空军部快速能力办公室与美国太空军合作,将于5月16日从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军站发射X-37B轨道试验飞行器,执行其第六次飞行任务。这次X-37B任务将进行更多的实验,超过此前任何一次发射。这次发射也将展示与国防部之间的合作,推动可重复使用空间系统的发展。X-37B目前仍然属于空军资产的一部分,但是由美国太空军负责发射、在轨运行和着陆回收。
此次任务将部署由美国空军学院研制、空军研究实验室资助的小型卫星“猎鹰”-8,在轨道上进行几次试验。“猎鹰”-8是一个教育平台,将承载五个实验载荷供学院进行试验。此外,还将包括两项美国宇航局(NASA)的实验,研究辐射和其他空间效应对用于种植食物的材料样板和种子的影响。最后,美国海军研究实验室将把太阳能转化为射频微波能,然后将其传输到地面。
X-37B曾于2019年10月完成第五次飞行任务,在轨飞行780天后着陆,使该航天器在轨飞行的总天数增加为2865天。