据业界预计，到今年底，NB-IoT模组价格或跌至更低。这一持续走低的态势，对于在“新基建，新物联”刺激下即将迎来大规模部署的产业市场究竟利弊几何，成为当下物联网领域的聚焦。据悉，NB-IoT模组价格下降的最主要原因，来自网络规模的急速增长，其中运营商扮演了关键的助推角色。
据了解，对于电子产业来说，市场规模是影响价格的重要因素。“以电子元器件来说，市场规模小的时候可能大家价格都很贵，但不见得你就有多高的利润，因为制造成本、采购成本都很高，但是一旦有了规模，芯片价格首先会往下走，随后产业链下游也会逐渐跟上。”罗伟表示。
NB-IoT就是典型的近年来规模激增的产业市场之一。作为目前国内部署最广的物联网技术，NB-IoT是运营商投入最积极的领域。目前三大运营商NB-IoT基站总数接近100万座，每家连接数均超过千万，其中两家已超过4000万，总连接规模超过一亿，基本完成了全国县级及以上城区覆盖。
同时，运营商作为推动NB-IoT的主导者，本身也积极参与了NB-IoT模组价格的调控。公开数据显示，从2017年开始，运营商相继发布通信模组补贴政策。2017年10月，中国电信给出了30元/件的补贴额，使得补贴后模组价降至36元/件，也被业界称为“宇宙级第一标”；2017年11月，中国移动在全球合作伙伴大会上公布了NB-IoT10亿元补贴模组计划，为单个模组补贴46元-29元，从而在直接带动模组出货量快速提升的同时，使得模组价格得以快速下降。
与任何产业一样，市场扩大后带来的竞争是NB-IoT模组价格下降的一大重要原因。目前国内做NB-IoT模组的企业已达上百家，规模较大的头部阵营也有十多家。如此大的规模也使得企业竞争逐渐激烈，因此价格战也在所难免。
对于价格战将给产业带来的利弊，业内人士莫衷一是。
业内人士认为，NB-IoT模组价格战不可避免，且影响是积极的。首先，因为价格战是竞争导致的必然结果。“只有一家企业时，才可能垄断价格。但当很多企业开始入场出现竞争的时候，市场不可能保持在一个绝对高位的价格。”对于任何产业而言，价格战从未停止过，也自始至终都存在，没有起点，也不会有终点。
同时，在此背景下，综合实力较强的企业才能最终在价格竞争中存活。“一些产品线比较单一，公司财务能力较弱、客户基础较小，供应链议价能力较弱的企业不太容易杀出重围，而遭到淘汰。”这是替市场完成一个积极的洗牌与筛选作用。“洗牌完成后，小企业基本离场只剩下几个主要玩家时，就会像今天的家电与手机市场一样，价格便会回归到一个相对理性的水平。”这是一个基本的产业规律。
不过也有业内人士认为，如果终端用户一味要求降低价格，对整个产业的伤害多过益处。这样的价格竞争是不健康的。“只有产业链各个环节都能赚到钱，产业才能持续健康发展。”
了解到，Cat.1以前100多元的产品降到了90多元，随后又在前段时间国产模组开发出来前降到70-80元，而现在已经降到了42元。“实际上这和Cat.1模组的成本是倒挂的，后者成本都不止42元。”
而NB-IoT显然也在面临这样的尴尬。“现在NB-IoT模组的价格战更像是为了竞争而竞争，因此人为压低价格。”目前江苏电信14.5元/件的平均招标价还算让模组企业有钱可赚，因为除开成本外大概还有3元左右的利润。但如果价格再降到12-13元，则基本没钱可赚了。
该业内人士表示，国内物联网市场的产业链非常碎片化，很难将所有竞争者都清洗出去。“与toC不同，NB-IoT是一个toB市场。”市场价格再低，有些客户也不会采购，而只会选择关系好的。同时，toB的属性也意味着，行业市场的价格信息看起来是很透明的，实际上并不透明。很多客户如果不是处在行业里，便不会非常了解真实的行情。“因此，完全想要把某些竞争力不够的企业清洗出去是不可能的。”
据悉，产业链有足够利润带来两个好处：第一，企业可以持续投入产品研发，不断提高产品质量；第二，企业有足够毛利，不用偷工减料，也能给客户提供更好的服务。其实相比价格，物联网终端用户确实应该更关注产品的质量与服务。“如果质量不合格，很容易导致返工，而返工往往与服务挂钩。”这往往导致用户支出的实际费用远高于省下的采购费用。
假设每个NB-IoT模块只赚一块钱，最后利润过低，而人力成本又太大无法轻易裁员的话，企业只会从研发和服务环节的投入进行削减。
虽然受到疫情干扰，今年一季度NB-IoT模组出货量受到较大影响，价格战激烈程度也相应放缓。在这一情况下，今年国内一季度NB-IoT模组的出货量仍然达到1000万。相比去年5000万的全年出货量，“这说明今年NB-IoT模组市场增长潜力巨大。”下一个国内较大NB-IoT模组采购结果为5月中下旬的浙江电信集采，届时招标价格将会成为业内关注的重点，也将影响下半年整个NB-IoT模组的价格走向。
对此，有业内人士呼吁，价格战会带来许多负面的结果，产业链应该重视这一问题，而不是只为了消灭对手，最终却伤害整个产业的良性演进。目前海外NB-IoT的价格就相对国内要高出许多，这使得其产业生态也更为健康。“这背后涉及的诸多考虑值得中国的企业去思考。“