该研究的目的是确定一个单一、直接的问题是否可以替代或补充营养研究中经常用作营养研究筛选工具的综合膳食问卷。在之前的研究中，自评健康已被证明是发病率和死亡的可靠指标，但对自评饮食质量与实际饮食质量之间的关系知之甚少。
全国健康和营养检查调查是一项每年两次对美国人民进行的具有全国代表性的调查，为这项研究提供了数据。参与者被要求填写全面的 24 小时食物召回表，并评估他们的饮食为优秀、非常好、好、一般或差。
研究人员使用膳食回忆问卷对每个参与者的饮食质量进行评分。水果和蔬菜、全谷物、健康脂肪、低脂乳制品、海鲜和植物蛋白是被评为更健康的食物的一些例子。精制谷物和高盐、添加糖或饱和脂肪的膳食被认为是营养较少的食物。
该研究揭示了研究人员计算的分数与参与者如何对自己的饮食进行排名之间存在显着的脱节。在 9,700 多名参与者中，大约 8,000 人（大约 85%）不准确地评估了他们的饮食质量。其中，几乎所有人（99%）都高估了他们饮食的健康性。
令人惊讶的是，那些认为他们的饮食很差的人的准确率最高，其中研究人员的分数与参与者的评分有 97% 的时间相符。在其他四个评级类别中，准确评估其饮食质量的参与者比例为 1%-18%。