据外媒报道,4月6日,波音公司代表证实,该公司CST-100星际线飞船将进行第二次无人试飞,并尝试与国际空间站对接。
波音在声明中称:“我们选择重新进行轨道飞行测试(OFT),以证明星际线飞船系统的质量。再次进行无人试飞将使我们能够完成所有预定测试目标,并评估第二艘星际线飞船的性能,以便不会给纳税人造成任何损失。此后,我们将承担起将宇航员送到国际空间站的巨大责任。”不过,声明没有说明第二次试飞将于何时进行。
2019年12月,波音向国际空间站发射了CST-100星际线飞船,执行名为轨道飞行测试的无人驾驶演示任务,目的是表明该航天器可以安全地搭载NASA宇航员。
然而,事情并没有按计划顺利进行:星际线飞船上的机载定时系统出现故障,导致飞船被困在错误的轨道上,在独自环绕地球两天后被带回地球并安全着陆。对轨道飞行测试数据的分析揭示了几个严重的软件问题。
波音始终在根据NASA的一系列合同开发星际线飞船。其中最近的合同是2014年签署的,价值高达42亿美元,包括结束开发工作,并向国际空间站发射六次载人任务。
埃隆·马斯克(Elon Musk)旗下美国太空探索技术公司SpaceX也正在研制自己的飞船。该公司曾与NASA于2014年签订价值26亿美元的协议,目的是启动载人龙飞船,并向空间站执行六次载人任务。
载人龙飞船已经于2019年3月份完成了轨道飞行测试,名为Demo-1。SpaceX目前正在为Demo-2载人试飞做准备,计划于5月中旬至下旬进行试飞。