随着城市化、工业化进程的加快，环境问题也日益突出。近些年来极端天气的频繁出现似乎也在印证着环境问题的严峻性。
目前对于环境污染的治理方式尚未形成定论。先污染后治理说是关于环境保护与经济发展相互关系的一种观点。认为在经济发展的一定阶段，不得不忍受环境污染，只有当环境经济发展到一定水平，才可能有效地去治理。
实际上，西方国家采取的正是这一做法，而这也使得西方国家付出了巨大的代价。作为工业化的先驱者们，发达国家在早期发展过程中，对生态环境的忽视在给人们的生产生活带来了不便的同时，也威胁着人们的健康。
直到20世纪70年代，西方发达国家纷纷投入巨资治理污染问题，同时也将重污染企业逐步转移到发展中国家，完成“先污染后治理”的艰难历程。
为了通过对产品和生产过程采用预防污染的方法来减少污染物的产生，在不同的国家或者不同的阶段，经常会有“废物减量化”、“污染预防”、“无废工艺”、“超低排放”、“近零排放”等名词相继诞生，实际上它们都有一个共同的称谓——清洁生产。
我国目前仍然是发展中国家，经济增长速度较西方国家快，结合我国人口基数来看，如果采用先污染再治理的方式将加速环境恶化，因此发达国家的老路已然行不通。为此我国鼓励和发展清洁生产，2021年《国务院关于加快建立健全绿色低碳循环发展经济体系的指导意见》(以下简称《意见》)对此作了明确的表述，《意见》提出建立健全绿色低碳循环发展经济体系，促进经济社会发展全面绿色转型，并以2025年、2035年两个时间节点设定主要目标。在《意见》中，“清洁生产”被多次提及，不仅将与节能环保、清洁能源等一起作为重点率先突破，还提出要全面推行清洁生产，依法在“双超双有高耗能”行业实施强制性清洁生产审核。
清洁生产的内涵及作用
清洁生产是从源头提高资源利用效率、减少或避免污染物产生的有效措施。清洁生产审核作为污染防治的重要制度手段之一，可有效推动污染防治从末端治理向全过程控制转变，在形成绿色发展方式上发挥积极作用。
清洁生产包含了两个清洁过程控制：生产全过程和产品周期全过程。这对于企业提出了新的要求：节约原材料和能源减少排放物的排放量和毒性、减少产品整个生命周期过程中从原料的提取到产品的的最终处置对环境的影响。
关于清洁生产的几个误区
1、清洁生产并不等同清洁厂房等概念，它强调的是生产全过程和产品周期全过程的污染控制而不是生产环境的清洁。
2、清洁生产不是一种管理方式，也不是某一单位的特定职责，它贯穿于整个产品的生命周期和各个岗位的职责当中。
在双碳目标下，推行清洁生产能够统一环境效益和经济效益，推动制造业等行业的转型升级，促进企业管理水平、生产工艺技术水平的提高，最终推动整个社会的发展和进步。