自互联网发明以来，从来没有经历过如此多的人同时上网。疫情成为全球性的灾难，互联网成了唯一可靠的依赖。但是一切都发生得太快，人们的感受就是互联网变慢了。所有的孩子们都在线学习，服务器扛不住压力。电影也都在网上看，发现总是有卡顿。
美国最大的宽带运营商康卡斯特（Comcast）表示，自3月1日以来，互联网使用率增长了32%，视频会议增长了212%，VPN增长了40%，游戏下载量增长了50%，网络视频量增长了38%。
欧盟电信监管机构（BEREC）面临人们的质疑，随着欧洲国家普遍实行隔离，大多数人都困在家里，互联网基础设施能否应付互联网流量的增长？
一些互联网专家站出来说，这种担心很多余，互联网骨干网正是为这样的时刻设计的，它可以承受突然而来的非常大的通信量。
物理层中断
对于南非人来说，事情却不是这样。连接南非与全球互联网的两条海底电缆，屡次遭受中断，全国范围的固定网络和移动网络速度都被拖累了。
西非电缆系统（WACS）是连接非洲西海岸到英国的海底光缆，上周六在距英国24英里处断裂，预计要到4月4日才能修复。
【注：上图为非洲的海底光缆接入示意图】
这条电缆服务了非洲西海岸线上的多个国家，不仅是南非，纳米比亚、安哥拉、刚果、喀麦隆和尼日利亚都会受影响。
非洲最大的移动运营商MTN集团是这条海底光缆的投资商。而另外一条海底光缆3月以来也发生了故障，敷设光缆的船只一直忙于疏通和维修。
海底电缆的故障使得非洲面临宽带连接的挑战，也使得互联网连接成本高昂。
宽带运营商的挑战
对于大多数国家的运营商而言，主要压力还是来自宽带使用量的增长。在英国，互联网服务提供商英国电信声称宽带使用量呈两位数增长，与正常工作日相比增长了60%。思科在英国的首席技术专家钦坦·帕特尔（ChintanPatel）表示，通常情况这种增长是在一年内发生，而现在可以在几天或几周内看到。
康卡斯特（Comcast）的技术总裁托尼·沃纳（TonyWerner）说，上周已经进行了1700次网络扩充，包括铺设500条光纤和调整系统。
物理网络总是需要进行一定程度的维护，随着工程师陆续进行自我隔离，这种维护也变得越来越困难。
在带宽有限的情况下，还有一个办法就是降低流媒体的质量。从Netflix到Disney+的流媒体服务已经这么干了，因为之前的流媒体使用高峰期也就是晚上持续4个小时，而现在已增加到每天10个小时了。
数字鸿沟依然存在
数据中心和云服务厂商又回到了人们生活的重心。数据中心及园区，处在技术和房地产领域的交叉地带，Switch公司目前市值35亿美元，有两个数据中心位于内华达州沙漠中，拥有廉价的能源。它的租户是微软、Salesforce、Facebook这样的互联网企业。
互联网变得慢，有的时候只是互联网服务厂商或平台出了故障。上周，连Google的某些服务都出现不可用的状况，而微软的Azure云服务在某些地区需求增长达到775%，基于其上的应用如Teams也会时不时遭受中断。
真正使得互联网变慢的原因非常复杂，毕竟这不是个理论问题，地区不同，情况千差万别。通常的做法是首先需要监测互联网的访问状况，一个最简单的方法就是依赖个人用户或者志愿者，在他的接入点进行互联网速度的测试。
M-Lab提供了一个互联网性能数据的开源集合，目前已经进行了来自全球的2亿多项互联网速度测试，并且把结果可视化。
一个难以回避的问题，在宽带普及率和接入速度方面，美国落后于很多国家。根据BroadbandNow的调查，接近4000万的美国人无法使用宽带，特别是在低收入地区或农村。
这些都显示出了惊人的数字鸿沟，毕竟互联网不再是奢侈品，无论是保持工作、教育子女、使用远程医疗服务或者订购必需品，互联网都已经成为参与现代生活的基本要求。