一年后的今天，美国宇航局（NASA）将把詹姆斯韦伯太空望远镜送往太空，并在绕日轨道上展开工作。相比之下，前任哈勃望远镜绕着地球运转，通过可见光和紫外波长来观测宇宙。地日距离在 1.5 亿公里左右，地月距离 38.44 万公里，而哈勃望远镜处在距离地球 570 公里处的轨道。
视频截图（来自：NASA）
据悉，詹姆斯韦伯太空望远镜将被发射到距离地球 150 万公里外的 L2 拉格朗日点。这意味着它不会像哈勃望远镜那样绕地球运转，而是随地球一起绕着太阳公转。
通过这样的方式，其有助于进一步扩大人类能够捕获的系外恒星的视野与红外数据。当然，该望远镜并不是首个抵达 L2 拉格朗日点的人造设备。
其实在 2009 ~ 2003 年间，赫歇尔太空天文台就一直在 L2 轨道上工作。遗憾的是，由于冷却液耗尽，这架史上最大的红外望远镜不得不于 2003 年 4 月份停止运转。
至于即将发射升空的詹姆斯韦伯太空望远镜（波长 0.6~28.5 μm / 镜面 6.5 米），其能力较哈勃（0.8~2.5 μm / 2.4 米）与赫歇尔（60~500 μm / 3.5 米）都有极大的提升。
主镜尺寸对比
NASA 表示：太空望远镜的波长取决于不同的科学研究目的，比如赫歇尔旨在寻找极端的、最活跃的恒星形成星系，这些星系会向外辐射大部分红外能量。
詹姆斯韦伯太空望远镜则旨在寻找早期宇宙中最先形成的那个星系，因此需要在近红外方位内具有极高的灵敏度。
光从太阳走到地球需要大约 8 分钟，而位于公转轨道的詹姆斯韦伯太空望远镜有望在 L2 拉格朗日点上看到更久远的“婴儿星系”中的首批恒星。
截止发稿时，NASA 为该项目定下的发射时间为 2021 年 3 月 30 日。如果 COVID-19 疫情能够得到有效控制，相信詹姆斯韦伯太阳望远镜也能在明年如约升空。