据外媒报道，对于1型糖尿病患者来说，他们需要定期注射胰岛素，而这显然给他们的生活带来不便，然而他们必须要控制他们的血糖水平。对此，日前，来自麻省理工学院（MIT）的科学家们开发了一种新型可植入细胞，这种细胞可以克服宿主免疫系统的排斥反应在体内产生关键激素。相关研究报告已发表在《Nature Biomedical Engineering》上。
在过去几十年里，一小部分糖尿病患者可以通过所谓的胰岛细胞移植获得治疗。这些细胞能在功能正常的胰腺中产生胰岛素，通过将它们植入糖尿病患者体内它发挥传统作用从而使患者不再需要定期注射胰岛素。
然而这种疗法并没有得到更广泛应用，其背后原因是绝大多数的接受者都会经历并发症，因为他们的免疫系统会把植入的细胞误认为是危险的入侵者继而对它们发起攻击。虽然抑制这种免疫反应的药物是一种解决方案，但它们自身也存在风险如让患者更容易受到感染或产生更严重的副作用。
于是让胰岛素细胞在移植到体内后存活并正常运转成为了该领域研究人员的一个关键目标。此前已经有出现诸如将病人自己的肝细胞转化成胰岛细胞然后用海藻为基础的胶囊包裹它们并将它们组织成集群的方法，但现在，MIT的科学家们则提出了另一种方法。
这项技术将细胞封装在一个由硅基弹性体和多孔膜组成的保护壳中。据了解，这些小孔大到足够其获得来自外界的营养物质、氧气和胰岛素同时又足够小到可以阻挡试图攻击细胞的免疫细胞。
研究小组做了一些老鼠实验来测试这项技术的可行性，结果显示，这项技术可以在老鼠体内维持健康血糖水平超10周时间。
另外研究小组还对人类胚胎肾细胞进行了实验，这些细胞被改造成拥有产生促红细胞生成素（EPO）的能力。据悉，这种激素能够促进红细胞生成素的产生。这些封装的细胞在被移植到老鼠体内后存活了19周以上，从而使得整个红细胞计数得到增长。
此外研究小组还发现，被包裹的细胞可能被某些特定的药物触发从而产生某些蛋白质。在一项实验中，科学家们让老鼠服用强力霉素后细胞才开始产生促红细胞生成素，这表明该技术可以作为一种“活药厂”，按需提供所需的激素和蛋白质。
虽然研究小组目前致力于利用这项技术治疗糖尿病和提高移植胰岛细胞的存活率，但他们希望这项技术最终能成为治疗任何一种慢性疾病的有价值工具。