这种新的金属合金是日本东北大学科学家们的杰作，他们着手解决目前用于医疗植入物的生物材料的一些关键问题。这些材料可能被用作髋关节或膝关节置换的一部分，尽管目前使用的金属材料比骨质更硬，这可能导致骨质萎缩，或密度损失。同时，更灵活的材料往往会随着时间的推移失去其耐磨性。
现有的超弹性金属合金通常用于支架和正畸线，显示出在耐用性和柔性之间行走的前景，但它们含有镍，有过敏反应的风险。科学家们一直无法生产出不含镍的版本，以提供同样的超弹性，因此新研究的作者开始工作，以找到一个解决方案。
这涉及到对所谓的杨氏模量的关注，杨氏模量是衡量一种材料能多容易拉伸和变形的标准，由其晶体结构决定。柔性材料的杨氏模量低，而刚性材料的杨氏模量高。该团队试图缩小人骨和用于医疗植入物的金属之间的杨氏模量差距。
该研究的通讯作者Xiao Xu说：“由于杨氏模量取决于晶体取向，我们生长了具有特定晶体取向的单晶。”
这些实验导致了一种基于铬的柔性而坚韧的新型超弹性合金的诞生，它的应变恢复率是市售镍钛合金的两倍，达到17%。同时，杨氏模量极低，该合金具有类似人体骨骼的灵活性。
Xu说：“我们知道铬具有很强的抗腐蚀性，但是钴铬基材料的超弹性、柔性和显著的耐磨性让我们感到惊讶。”
科学家们现在正在努力更好地理解为什么他们的合金——被称为Co-Cr-Al-Si（CCAS）会表现出如此出色的性能，并希望能进一步改进它们。然而，在其目前的形式下，科学家们得出结论，这种新型生物材料是生物医学应用的一个有希望的候选者。
该研究发表在《先进材料》杂志上。