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NASA发射新型火星探测器:携温度测量装置测火星内部温度

2018-12-04
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摘要 NASA的洞察号火星着陆器,将深入火星土壤测量内部的温度。其内置的热流仪可向地下钻探,安装的温度传感器的链条,可制作火星地热谱。配合探头配备的风力、压力传感器,将允许科学家综合这些数据,提供出火星最全面的地质数据。

  2018年5月5日,NASA火星着陆器“洞察号”火星探测器在加州范登堡空军基地发射升空,搭乘联合发射联盟公司的大力神五号火箭飞向红色星球。若一切顺利,探测器预计将于11月26日左右在火星赤道附近着陆,然后用机械臂把地震测量仪和温度测量装置,永久安置于火星表面,工作时长为728天。这将是在火星上前所未有的行动。


5月5日晚,洞察号火星探测器顺利升空。资料图

  据悉,该火星探测器耗资10亿美元,重达694公斤。配备有两个可折叠的太阳能板,展开后着陆器宽约6米。同时,洞察号搭载了三部主要的科学仪器,分别为地震测量仪、温度测量装置,以及“旋转和内部结构实验仪”。

  可防风的地震测量仪灵敏度极高,足以监测和感知尺度为氢原子半径的地面运动,记录“火星震”或陨石冲击所引发的震波;温度测量装置可通过锤击到达火星地下3米或更深处,测量火星内核释放的热量;而“旋转和内部结构实验仪”可以通过火星与地球间的无线电传输,来评估火星绕轴旋转产生的扰动,用以提供火星内核大小的线索。


NASA的洞察号火星着陆器,将测量火星上的地震波,并深入火星土壤测量内部的温度。这辆火星车靠6个轮子行动,借助装有手提钻的机械臂提取火星表面样本,安装有17个照相机和10种科学仪器。图片来源:NASA

  总的来说,洞察号除携带自转测量仪、温度和风力计、激光后向反射器、机械臂、摄像头等辅助载荷外,其主要载荷有两个:地震仪(SEIS)和热流仪(HP3)。其中,地震仪可精确测量火星地震,调查火星地壳和地幔对陨石的反应,从而推测火星的内部地质结构和演化历史。热流仪则可向地下钻探5米深,垂下每10厘米安装一个温度传感器的链条,制作火星地热谱。


源自于火星内部的热量,将透露这颗行星的内部构造及物质构成。图片来源:NASA

  据悉,该探头是个自动钻探的巨型钉子。探头长约46厘米,能够钻入5米深的火星土壤,以免受火星表面温度波动的影响。探头配备的风力、压力传感器,以及温度传感器,将允许科学家排除由天气引起的震动“噪音”,综合这些真实数据,将提供出最全面的地质数据。

  但尽管如此,探头要花上几周时间,才能钻到5米深。钻洞过程中,它会定期暂停,测量周围土壤的热量传导效率。温度传感器将在系绳上追踪探头,就像把温度计做成一串项链。结合温度计的读数以及对热量传导率的测量,科学家将了解到,有多少热量源自于火星的内部。不管有还是没有,这些热量将向研究人员透露,这颗行星由什么构成,它的成份与地球相比又有哪些差别。

  据了解,洞察号原计划于2016年3月发射,但因探测器上存放内部结构地震仪的真空仓存在泄漏问题而推迟。该地震测量仪由法国国家航天研究中心负责研制,是洞察号将要携带的主要科学仪器,其灵敏度极高。为避免受火星恶劣环境的影响,该仪器的3个主传感器必须真空密封,但去年12月的测试发现其密封不严,随后,NASA喷气推进实验室的科学家通过修复工作,重新设计与建造了这个地震测量仪的密封层。

  据了解,人类先后向火星派出过20多名使者,至今仍有6颗卫星在轨工作,2辆火星车在地游走。科学家们相信,火星上是否有生命,或者有过生命,和火星内部构造之间的关系意义深远。

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