美国宇航局（NASA）重新命名的“Mars 2020”火星车（“毅力号”）计划在今年晚些时候发射，现在该团队成功地附加了主要的采样组件，这些组件将用于着陆后收集火星的岩石和尘埃。在升空之前，还需要为“毅力号”增加一些装置。但该机构坚持认为新冠病毒大流行并未影响其计划，准备工作仍在正常进行。
“毅力号”是一个2300磅（1043千克）的火星车，它将运载NASA对火星的最崇高野心。它会降落在火星的Jezero陨石坑中，在那里它将使用其机载仪器来寻找过去微生物生活的迹象，获取火星气候数据，并收集要在地球上研究的样本。这个最终目标的关键是样品处理臂。它由一对组件组成：Bit Carousel和Adaptive Caching Assembly（自适应缓存装置），它们将用于收集、保护这些灰尘和岩石样本并将其返回给科学家。
Bit Carousel由9个钻头组成，火星车将使用它们钻入地面，拉动样本并将它们传递到火星车内部，以通过自适应缓存装置进行分析。该系统具有七个电机和总共3000个零件，并负责存储和评估岩石和灰尘样品。自适应缓存系统和Bit Carousel的安装已于3月初完成，电气线路的测试不久后也完成了。
JPL的“Mars 2020”任务副项目经理Matt Wallace说：“通过增加自适应缓存装置和Bit Carousel，我们的样品采集系统的核心现在已经在火星车上了。我们要安装的最后但也是最关键的元件将是样品管，其中将包含从另一个星球带回地球进行分析的第一批样品。我们将保持这些原始状态，直到几个月后将它们整合在一起。”
“毅力号”火星车的发射时间为7月17日至8月5日。该机构表示，至少目前，这些计划尚未受到新冠病毒爆发的影响。如果一切按计划进行，这辆火星车预计将在2021年2月18日降落在火星上。