在2014年第十届珠海航展上，合肥制造的浮空器“大白鲸”备受瞩目。而在11月1日开幕的2016年珠海航展上，大白鲸浮空器再次亮相，这次亮相的浮空器，性能方面再次得到提升，其亮点包括：完全依靠自身浮力升空，可搭载超过200公斤的任务载荷，还能实时提供地面高清监控信息等。
大白鲸浮空器球再次亮相2016珠海航展。资料图
浮空器，也称系留气球，是指利用轻于空气的气体来提供升力的航空器，主要包括气球本体、系缆、系留系统三部分。
其中，气球可安装预警雷达、通信装备、红外摄像机及电子通信等多种监视探测装备。系缆是为让气球保持在固定位置，内部有导线与光纤电缆，前者为气球所搭载的各传感器提供电力，后者可将传感器获得的信息，传送至地面接收站。系留系统则配备有绞车，可通过施放或回收系缆来控制气球的上升与下降。
浮空器主要包括气球本体、系缆和系留系统三部分。资料图
据国外权威预测机构报告，2016年全球军用浮空器市场价值超过40亿美元。到2021年底，该市场价值将超过52亿美元。总体说来，随着传感器技术的发展，浮空器在高空对地观测成本低，对交通火灾等预警效果好，还能在国防上进行雷达预警等，同时能完成现在部分低轨道卫星的任务。
目前，浮空器因燃油消耗、人员配备少，及运维成本低等高效率作战优势，被很多国家的军队用于执行战时的战场监视，以及平时的边境管控任务中。
浮空器可根据任务需求，灵活搭载雷达、通信中继、大气监视等设备。资料图
比如，在2012年，美国雷声公司在犹他州进行了“联合对地攻击巡航导弹防御高空组网传感器系统”验证试验。该系统包括多个浮空器，一个浮空器将一部监视雷达提升到1万英尺的高度，使雷达覆盖范围达到了数百公里，其他的浮空器则携带火控雷达，每个浮空器平台都有通信和传感器系统。
美国在亚利桑那州边界部署的系留气球雷达系统，资料图
2014年，以色列军方也通过给浮空器加装多种传感器，载荷来大幅拓展其用途。实际上，早在2014年7月和8月加沙边境地区防卫作战行动中，以色列就已经沿边境部署了13艘浮空器，用于遥控监视边境动态。