据外媒报道，一项新的审计发现，NASA在管理其下一代大型火箭--太空发射系统(SLS)的开发方面仍存在困难。这份报告是NASA监察长发布的一系列谴责报告中的最新一份。多年来，监察长一直在就火箭的计划和预算问题发出警告。
SLS是NASA Artemis项目的核心部分。该项目计划在2024年之前让人类重返月球并将首位女性送上月球表面。一旦完成，SLS将成为全球最强大的火箭，其能向近地轨道发射超20万磅的物体。
由于SLS对NASA的探月计划至关重要，所以该机构的监察长对火箭所有主要部件的合同都进行了全面评估。三家政府承包商--波音、Aerojet Rocketdyne和诺斯罗普·格鲁曼--眼下都正在研发这种火箭。其中，波音负责这一火箭的大部分研发工作，Aerojet负责制造发动机，诺斯罗普则负责制造助推器。报告称，这三家承包商都经历了技术问题和挫折，这一切使得20亿美元的成本不得不增加，而原先制定好的两年时间表也不得不被延误。事实上，跟NASA提供给国会的2019年基线数据相比，整个SLS计划已经超出预算、进度已经延迟了33%。报告说，随着更多的计划延误发生，这一比例可能会继续上升到43%。
NASA原本希望这枚火箭能在2017年就亮相。但波音一直到今年早些时候才完成火箭核心部分的建造，现在它已经被运往密西西比州接受测试。NASA曾有一段时间一直计划着在今年11月发射SLS从而展开首次的无人驾驶试飞，然而NASA的官员承认，SLS最早也要等到明年才能发射。
与此同时，这个项目的成本也在迅速增加。截止2019年12月，SLS计划的总成本达到了148亿美元，据监察长说，预计到今年年底将会增至170亿美元。其中60亿美元没有被上报或得到追踪。审计报告称，无论怎么样，总成本比NASA在2014年最初预计的108亿美元已经高出了60%。如果能在2021年的最后期限前完成，这个项目的成本则可能会增加到183亿美元。根据审计报告显示，如果SLS的第二次飞行推迟到2023年，那么到时候整个项目可能会达到228亿美元。
监察长将这些问题归咎于技术问题、糟糕的管理和NASA承包商的糟糕表现。据了解，NASA对SLS的范围一直在调整，该机构改变了各种即将到来的任务的运载工具设计。此外，监察长还对NASA尽管错过了最后期限并且表现不佳但仍在继续向波音和其他承包商支付奖励费用的做法发出警告。波音和NASA则将他们的糟糕表现归咎于这样一个事实：自有人发明了这种尺寸的火箭已经过去了50年时间，而现在这种专业技术已经变得非常薄弱。
NASA的监察长和美国太空总署的问责局多年来一直都在发出警告--SLS项目管理不善。一次又一次的审计对NASA的火箭发射时间表提出了质疑，另外还指出了波音对这一项目管理方式的缺陷。这份特别的报告无疑对波音来说是一个不小的打击，就在几个月前，这家公司正在开发的另一艘宇宙飞船CST-100 Starliner为NASA进行了一次不太成功的首次飞行。
作为对审计报告的回应，NASA同意做出监察长建议的所有改变并计划为项目的推进制定一个全新的时间表。
波音则表示，它在开发SLS的过程中学到了很多东西。“在最初的SLS开发过程中获得的来之不易的经验为后续的开发和生产带来了显著的节省和效率。我们致力于支持NASA在2024年实现月球登陆的愿景。”
至于SLS项目是否能在明年的最后期限完成估计也只有时间能给出答案了。