据美国国家航空航天局（NASA）网站2日报道，该机构的“宽视场红外巡天望远镜”（WFIRST）项目已攻克关键的技术和程序，正式进入硬件研制和测试阶段。WFIRST旨在发现新系外行星，并揭示暗能量的秘密。
该图模拟用WFIRST观测仙女座星系（M31）。图片来源：NASA官网
WFIRST太空望远镜镜头直径达2.4米，分辨率与哈勃太空望远镜相近，视野却是哈勃望远镜的100倍，这使其能够检测到整个宇宙中的微弱红外信号，生成宇宙的巨大全景图，揭示暗能量（可能是破解宇宙膨胀之谜的关键）的秘密，发现新系外行星，并解开许多其他天体物理学和行星科学方面的谜团。
WFIRST的设计目前已处于高级阶段，采用了成熟技术研制出的组件，也从NASA的詹姆斯·韦伯太空望远镜的研制过程中汲取了相关经验教训。詹姆斯·韦伯太空望远镜是NASA的“旗舰”红外观测望远镜，拟于明年3月发射升空。
现在，该团队将开始建造工程测试单元和模型，完成WFIRST任务的最终设计工作，确保望远镜在发射阶段和太空中的极端条件下都能保持正常。
WFIRST的预计开发成本为32亿美元，再加上5年的运行和科学成本，以及能对其他恒星周围行星进行成像的技术演示仪器，最高成本将达到39.34亿美元。
2020财年《综合拨款法案》为WFIRST计划提供了资金支持，直到2020年9月。但白宫于近日提交的《2021财年预算》提议停止向WFIRST任务拨付资金，把重点放在完成韦伯太空望远镜上。白宫表示，在韦伯太空望远镜成功发射并部署完毕前，政府尚无力推进另一台价值数十亿美元望远镜的研制计划。