2017年11月，巴厘岛火山持续喷发出浓烟和灰烬，岛上唯一的机场被迫关闭，许多航班只能取消。有人会问，飞机在天上飞，火山在地上喷，躲着走不就行了？
火山灰活动对飞机发动机各个部位的影响示意图，资料图
事实是，飞机想躲开火山，很难。就算你能绕开喷发的烟柱，你也躲不开飘散的火山灰。直上云霄的喷发物可能高达几千米乃至十几千米，其中较轻的火山灰会在大气中飘浮很久，扩散到很大的范围，最后不知道在哪儿缓慢沉降。飞机在这样的环境中飞行，是相当危险的。其中，最危险的，莫过于可能彻底葬送掉飞机发动机。
地理学告诉我们，火山灰和喷发颗粒物中，含有大量硅酸盐矿物成分。在被发动机大口吞进之前，这些尖锐多突起的颗粒物，会率先与发动机的风扇和压气机亲密接触，坚硬的颗粒物与高速旋转的转子之间的强力摩擦效果，连锉削工人都可望而不可及。足以将风扇和压气机叶片前缘磨蚀得如同被虫子啃过一般。
被火山灰磨蚀过的航空发动机压气机叶片，资料图
在磨蚀叶片的同时，颗粒物军团还可能给发动机内部的各种传感器带上“眼罩”，让它们无法测准各种必需的参数。接下来，颗粒物军团会进入发动机的燃烧室，后者对它们而言就是一座熔炉。在熔炉里这些矿物会被熔化，随气流向后运动，等到遇到高压和低压涡轮部件，就会直接固化凝结在叶片转子上，严重时会形成晶莹的玻璃状覆盖层。它们在叶片上的堆积，会改变叶片的断面形状。这个形状是工程设计人员经过千百次计算和试验呕心沥血才得到的，一旦失去这个形状，轻则叶片失速，重则发动机动力全失。
除了影响发动机，让飞机得上“后天心脏病”外，火山灰还能堆积在大气传感器部位。这样一来的直接结果就是，飞行员别想从速度表上读出飞机的正确速度，对于每小时900甚至100公里的飞机，不知道自己飞得有多快，是件很可怕的事情。
火山灰的影响还不止于此，它们会影响飞行员的视野，恶化客舱内的空气质量等，在此便不再一一赘述。