这项研究是由加州大学戴维斯分校的科学家展开，研究重点是微塑料。科学家们特别研究了两种类型的微塑料，一种是通过洗涤周期以聚酯纤维形式脱落的微塑料，自1950年以来，进入水体的微塑料达数百万公吨；另一种是在化妆品中发现的聚乙烯微珠。
研究表明，世界上的河流每天携带数十亿的塑料颗粒进入海洋，因此这项新研究背后的想法是调查有害病原体是如何搭上头王海洋的便车。通过研究，这三种病原体分别是刚地弓形虫、隐孢子虫和贾第鞭毛虫，它们都会对野生动物和人类健康产生一些风险。
刚地弓形虫来自于猫的粪便，它会导致人们患上弓形虫病进而导致严重的健康状况和危及生命的疾病。加州大学戴维斯分校的研究小组已经花了多年时间记录这种寄生虫对海洋生物的影响，其中包括海獭、海豚和海豹的死亡。与此同时，隐孢子虫和贾第鞭毛虫都被认为会引起胃肠道疾病并对幼儿和免疫力低下的人构成死亡的风险。
加州大学戴维斯分校对此展开了实验，以看看这些病原体如何跟海水中的微塑料互动。实验室实验显示，确实有相当数量的病原体附着在碎片上，不过微纤维比微珠更容易携带它们。研究小组称，通过搭上塑料微粒的便车，病原体可以在整个海洋中旅行并到达它们原本根本无法到达的地区。 并且不仅仅是在海面上--如果附着在下沉的较重的颗粒上，它们可以向海底移动，这将危及到牡蛎、贻贝和蛤蜊等以过滤为生的生物。
“人们很容易把塑料问题当作对他们无关紧要的东西来看待，比如‘我不是海洋中的海龟；我不会被这个东西噎住’，通讯作者Karen Shapiro说道，“但一旦你开始谈论疾病和健康就有更多的力量来实施改变。微塑料实际上可以移动病菌，而这些病菌最终会进入我们的水和食物中。”
这项研究建立在其他最近的发现之上，这些发现证明了海洋生物如何摄取塑料及当它们摄取塑料时会发生什么。这些后果包括鱼类的动脉瘤、寄居蟹的认知障碍及显示微塑料如何进入食物链的海豹便便研究。研究还表明了废水处理厂中的微塑料是如何促进超级细菌的生长的。这一发现表明，它们促进了危险病原体向海洋的远距离迁移，这为从源头上解决这一问题提供了更大的动力。
这项研究的论文共同作者Chelsea Rochman表示：“这项工作表明了防止微塑料进入我们海洋的重要性。缓解策略包括洗衣机上的过滤器、烘干机上的过滤器、生物滞留池或其他处理雨水的技术以及防止塑料工业和建筑工地释放微塑料的最佳管理措施。”