由于研发投入巨大、商业化落地缓慢、法律体系较为滞后等原因，近两年来全球自动驾驶行业发展逐步进入了理性阶段，“单干”的少了，“说大话”的也少了，各大巨头以及初创公司都更加精打细算、更为注重资本和技术等层面的合作。当然，理性不代表停滞，自动驾驶行业的发展依然在快速推进中。
近日，一笔巨额融资曝出，体现了自动驾驶风光依然的本质。26日，中国自动驾驶初创企业小马智行宣布，其完成新一轮融资，总额高达4.62亿美元，这打破了国内自动驾驶领域的融资金额记录。不仅如此，凭借这轮新的融资，小马智行公司估值突破30亿美元大关，这同样也是个新的记录。
值得一提的是，在本轮融资中，日本丰田公司出资4亿美元，是最大的战略投资者。丰田的加码其实有迹可循，双方在2019年8月就曾经达成合作，在中国共同开展自动驾驶道路测试项目。小马智行方面也表态称，这次丰田提供这笔战略投资，正是两家公司业务合作的延伸。
中国自动驾驶备受瞩目
受到车企巨头和资本市场青睐的不只是小马智行一家公司。近年来，越来越多的中国自动驾驶初创企业崛起，纷纷展现出强劲的发展姿态。就在近期，另一家自动驾驶创企驭势科技也宣布完成了B轮融资，获得了来自博世的战略投资，其他投资者还包括国内的知名VC、PE和地方基金。
中国自动驾驶初创企业如此吃香，一方面与他们自身的技术实力和战略规划有着密切关系，另一方面也与我国自动驾驶产业发展的整体大环境密不可分。
在人工智能、自动驾驶等概念兴起后，我国就一直积极跟进，并进行全面布局。国家层面先后出台了多项政策举措，从法规、资金等多个环节为自动驾驶产业发展保驾护航。国内科技互联网巨头、汽车厂商也加快投入，在自动驾驶技术的研发、落地上取得了不少成果。
日前，国家发改委、工信部等11部门又联合印发了《智能汽车创新发展战略》，提出到2025年，实现有条件自动驾驶的智能汽车达到规模化生产，实现高度自动驾驶的智能汽车在特定环境下市场化应用。这一战略的提出，为中国自动驾驶产业发展提供了进一步的保障和更加明确的指导，对于行业来说是一大新的利好。
除了政策的支撑外，中国作为全球最大单一汽车市场，未来必然也有望成为主要的自动驾驶汽车市场之一。通过与国内自动驾驶创企合作，国际汽车巨头也能占据先机，获得未来在中国自动驾驶市场的竞争优势。因此，可以预见的是，中国自动驾驶创企及其他公司和国际车企、国际资本的合作还将持续下去。
疫情催动低速自动驾驶落地
虽然全球各大自动驾驶巨头以及创企们都在不遗余力地推动自动驾驶技术的商业化落地，但是由于多方面因素制约，至今依然成绩有限。不过，这一次的新冠肺炎疫情期间，低速自动驾驶技术的应用优势得到了充分体现，备受业内关注。
因为疫情防控的需要，必须减少不必要的人与人之间、甚至是人与物体之间的接触，也就是实现“零接触”。为此，国内一些地方相继投入了自动驾驶环卫车、自动驾驶配送车、自动驾驶消毒车等，在复杂的疫区和其他地区取得了良好表现。例如，京东在湖北武汉使用L4级自动驾驶配送车运输医疗物资，上海投入自动驾驶消毒车进行自走式喷雾消毒等。
据相关研究机构预计，得益于此次疫情期间低速自动驾驶场景的突出价值，接下来这一类企业将受到资本市场的格外关注。未来3至5年内，低速自动驾驶技术有望更快实现商业落地，相关的头部企业或得到更多融资机会与市场机会，成长出几个“独角兽”企业也并非不可能。
当然，低速自动驾驶突然走红，也会为这个领域带来更加激烈的竞争。因此，对于一些已“老玩家”和试图入局的“新玩家”来说，切忌走上“同质化”竞争的道路，应当看清自己的优势，着重在“差异化”发展方面，这样才能闯出一番光明天地，推动行业可持续进步。