编辑按：本文来自知名电子媒体《EE Times》，主要讲述美国MEMS芯片代工企业Rogue Valley发展的背后故事，此前，Rogue Valley获得美国《芯片法案》提供的资金，用于建造美国本土首条12英寸MEMS晶圆产线，从而受到广泛关注。国际电子商情为《EE Times》国内姐妹媒体。
CHIPS 法案刺激计划的赢家以一栋房子的价格创办了 Rogue Valley Microdevices 公司。
该公司首席执行官Jessica Gomez告诉EE Times，创办这家微机电系统 (MEMS) 制造商需要勇气、一个两年制的社区大学学位、以及坚定的决心。
21 年前，Gomez和她的丈夫卖掉了加州的一栋房子，赚了18万美元创办了 Rogue Valley。
“这笔钱成为我们 20% 的股权，使我们能够通过银行获得其他融资，”她告诉EE Times，“我们还通过当地经济开发区获得了一笔贷款。其余资金我们用信用卡债务筹集。大约 50,000 美元。”
快进到今天。7 月，美国商务部 (DoC) 与 Rogue Valley 签署了一项非约束性协议，根据《CHIPS 法案》提供高达 670 万美元的直接资金。该投资旨在支持该公司位于佛罗里达州棕榈湾的 MEMS 和传感器代工厂，使 Rogue Valley 的产能几乎增加三倍。
图：(从左至右)美国商务部长 Gina Raimondo 和 Rogue Valley Microdevices 首席执行官 Jessica Gomez。(来源：Rogue Valley Microdevices)
该公司是美国两家 MEMS 代工厂之一。尽管按照芯片行业标准，Rogue Valley 规模较小，但它在军事和生物医学供应链中发挥着重要作用。该公司有望成为全球第一家提供 300 毫米晶圆制造能力的 MEMS 代工厂。
行业协会 SEMI 的 MEMS 和传感器执行董事 Tim Brosnihan 告诉 EE Times：“Rogue Valley 是美国为数不多的几家纯 MEMS 代工厂之一，也是第一家获选接受 CHIPS 法案资助的 MEMS 公司。我认为该公司之所以被选中，是因为他们被视为美国领先的 MEMS 代工厂，而且该公司的扩张有助于确保美国拥有强大的 MEMS 供应链。”
据研究公司 Yole Intelligence 称，MEMS 市场规模在 2023 年将达到 146 亿美元，预计到 2029 年将增长到 200 亿美元。
Atomica 是美国唯一一家 MEMS 代工厂。博世、博通、意法半导体、Qorvo 和德州仪器等大型科技公司将制造芯片上的微型机器作为副业。国家安全、5G 和自动驾驶等大趋势是 MEMS 的增长动力。
坏主意
Gomez说，她和丈夫直到创业进行到一半时才意识到创办 Rogue Valley 是一个坏主意。
他们有一个非常小的薄膜沉积洁净室。他们的第一批设备包括一个wet bench、一个用于氧化物和低压化学气相沉积 (LPCVD) 氮化物的炉管、一个半导体工具和一些基本的计量设备。该公司提供热氧化和 LPCVD 氮化物服务。
“我们两个人就建造并运营了这家工厂几年，后来才有能力雇佣任何人，”她说。“我们把每一点收入都投入到公司，因为当时——这是 2003-2004 年的时间段——没有人投资制造业，更不用说 MEMS 制造业了。大多数工厂都建在海外，比如台湾。”
四年后，Rogue Valley 开始赚钱。
“我们偶尔可以休息一天，”Gomez说。“然后，2008 年经济危机来袭，那真是一场灾难。我们最终解雇了几乎所有人，包括我们自己。我们花了四到六个月的时间重组业务模式，适应经济衰退的现实，但我们很快就恢复了现金流。”
Rogue Valley 目前有 30 名员工，年收入约为 1000 万美元。随着佛罗里达州新工厂的建成，收入可能达到 5000 万美元，Gomez 说道。
佛罗里达州的扩建将使该公司能够升级其位于俄勒冈州梅德福的原有工厂，该工厂已有 20 年历史，一直满负荷运转。
“为了让梅德福工厂现代化，我有很多事情要做，但我做不到，因为我们无法承受升级带来的任何计划停机时间，”她说。“交货时间比应有的要长。客户很失望。”
Gomez表示，该公司约 20% 的业务涉及航空航天和国防，10% 涉及生物技术，10% 涉及电信，其余业务涉及其他多个市场，但他拒绝透露具体客户的名称。
脱颖而出
Gomez表示，在一个以男性为主的行业中脱颖而出是一种优势。
“我们创办公司时我 26 岁。人们看着你，就好像你不知道自己在做什么。回头想想，我可以说他们说的很准确。与众不同也是一个优势，因为人们会记住你。这可以让你更容易与导师和愿意教你、花时间帮助你取得成功的人建立联系，即使他们只是在你需要的时候给你一点鼓励。”
Rogue Valley 是一家脱颖而出的公司，其管理团队六人中五人都是女性。
“促进性别平衡一直是我们这个行业的一大挑战，”Gomez说道。“现在，我们大学工程专业毕业的女性越来越多。问题是，许多女性在几年后就选择退出工程行业。我们看到女性离开工程行业后就再也没有回来。”
不幸的是，Gomez表示，许多女性仍然觉得她们必须在工程学和建立家庭之间做出选择。
“我们的计划是在我们的机构内增加现场托儿服务，这样新父母可以在孩子出生后的几年里与他们保持密切联系。我希望他们能拥有和我一样的机会。在头三年里，我带着我的两个孩子一起来工作。”
转向300毫米晶圆
Rogue Valley 希望其业界领先的向 300 毫米晶圆的转变能够有助于降低成本。
MEMS 工艺中使用的金、铂和银等金属很容易污染专用的 CMOS 代工厂，从而限制了能够使用贵金属的制造商的数量。Gomez 表示，Rogue Valley 的 300 毫米 MEMS 代工厂将为晶圆级 CMOS/MEMS 集成提供经济高效的选择。
“目前，如果你想在 300 毫米晶圆上制造的 CMOS 设备中添加铂或金电极，你必须将 CMOS 晶圆切割成 200 毫米尺寸，然后才能继续由 MEMS 代工厂进行加工，”她说。
Gomez拥有纽约萨福克县社区学院的两年制学位，虽然她曾考虑过获得更高级的文凭，但她并不打算这么做。
“我被任命为大学董事会成员。当他们第一次找我加入董事会时，我说，‘听着，你们不想要我。我甚至没有真正的大学学位。’他们说，‘这无所谓。’之后，我说‘好吧，也许可以。’”