最近，英特尔，Google、微软、Meta等八大科技巨头联合宣布成立“超加速器链接推广小组”（UALink Promoter Group，UALink)旨在制定行业标准，指导数据中心人工智能加速器芯片之间连接组件的开发。在业内专家看来，这一举动背后的真正含义在于挑战英伟达的NVLink技术及其在人工智能加速器领域的主导地位。
包括英特尔在内的小组成员，Google、微软、Meta、AMD、汇和、博通和思科。其中，英特尔、AMD和博通是世界领先的芯片制造商；微软和谷歌是云服务提供商，Meta是社交媒体巨头；汇和是一家专注于企业业务的云和设备公司，思科是一家网络解决方案供应商。
在宣布成立的同时，UALink开发了一项新的行业标准，致力于促进数据中心连接的大型人工智能系统的高速和低延迟通信。UALink计划在今年第三季度建立一个官方的行业联盟，并为加入UALink的公司提供UALink 1.0技术。该技术将能够将多达1024个AI加速器连接到单个集群中，并将大量加速器连接在一起，共同完成大规模计算任务。UALink还将在第四季度发布其互联网技术的第一轮迭代版UALink 1.1。
为了不落后于人工智能领域，微软、谷歌、Meta等公司已经花费了数十亿美元购买了英伟达的GPU。因为只要使用英伟达的GPU，就必须使用英伟达专有的NVLink间接技术，这让各大企业感到非常被动。UALink的成立是各大企业想要共同摆脱对英伟达的依赖。
AMD数据中心解决方案总经理Forestt Norod表示，该行业需要一个标准，允许创新在没有任何公司约束的情况下迅速发展。博通数据中心解决方案业务部副总裁Jas Tremblay表示，开放的生态系统合作对于通过各种高速和低延迟解决方案实现网络扩展至关重要。
第一批UALink产品将于未来几年推出。
UALink剑指英伟达的NVLink技术，操作“步步为营”。NVLink是英伟达2014年发布的总线及其通信协议，采用点对点结构和系列传输，用于中央处理器（CPU）还有图形处理器（GPU）它们之间的连接也可用于多个图形处理器之间的连接。其特点包括高速、低延迟和高带宽，为多个GPU提供直接连接，从而显著提高系统的性能和可扩展性。凭借NVLink技术约占全球AI数据中心市场80%~95%的份额，英伟达实现了高度垄断。如今，英伟达已经推出了第五代NVLink和NVLink Switch 7.2T。
NVLink的连接协议并不是第一次受到挑战。2019年3月，英特尔在Interconectt中 Day Compute推出于2019年 Express Link (CXL)CXL作为一种开放的互联网协议，可以使CPU和GPU、实现FPGA或其它加速器之间的高速高效互联，满足高性能异构计算的要求。但CXL尚未达到NVLink在GPU之间直接连接的性能水平，特别是在带宽和延迟方面。像PCIe这样的其他人、QPI和InfiniBand各有优势，但在带宽、延迟和与GPU的连接方面都不如NVLink。
根据英伟达2024年第一财季度财务报告，公司期间收入为260.44亿美元，同比增长262%，远高于市场预期的247亿美元。数据中心的营业收入为226亿美元，比去年同期增长427%。这些数据证明，英伟达仍有市场控制权。
专家认为，英伟达在技术实力和生态建设方面仍有明显优势，UALink的建立在短期内对英伟达没有太大威胁。英伟达的NVLink不向行业开放，UALink完全开源，不仅适用于大型企业，也为行业内所有人在规模和创新上与英伟达竞争提供了机会。时间会回答UALink能否激发行业更多的创新和竞争，减少行业对英伟达的依赖。
(来源:中国电子报、电子信息产业网)