安全光栅的工作原理主要基于光电传感技术。它通常由发射器和接收器两部分组成。发射器会发出若干束不可见的红外光束，这些光束被接收器接收，从而形成一个矩形检测光幕。
当安全光栅处于工作状态时，它会以逐光束扫描的方式进行探测。如果任何大于一定尺寸的不透明物体（如人体的一部分或工件等）侵入到这个光幕区域，就会对红外光束造成遮挡。一旦接收器检测到这种遮光情况，它会在极短的时间内（通常在毫秒级别）进入“异常”状态，并中断输出。这种中断输出可以表现为继电器由闭合状态变为断开状态，或者晶体管进入截止状态等。
这种中断输出的信号会进一步触发相应的安全防护机制。例如，在工业自动化生产线上，当安全光栅检测到有人员进入危险区域时，它会立即发送信号使机器停止运行，从而防止人员受伤。
总的来说，安全光栅的工作原理就是利用红外光束的遮挡来检测物体，一旦检测到物体进入特定区域，就立即通过中断输出来触发安全防护机制，从而达到保护人员和设备安全的目的。