在制造业技术设备的持续演进中，数控机床的普及率正在企业界迅速攀升，这主要得益于其集高精度、高速度、高效率与安全可靠等诸多特性于一身。作为一类装有程序控制系统的自动化机床，数控机床不仅融合了机械、自动化、计算机、测量及微电子等众多前沿技术，更在其中集成了传感器这一关键检测装置，为机床的精准控制与高效加工提供了强有力的技术支持。
传感器在数控机床中扮演着至关重要的角色，它全面满足了信息传输、处理、存储、显示、记录和控制等要求。传感器通常由敏感元件、转换元件和基本转换电路三大部分组成，能够精准感知被测信息，并按照一定规律将这些信息转化为电信号或其他所需形式的信息输出，从而实现信息的有效获取与处理。
传感器能够探测和感受物理条件（如光、热、湿度）、化学组成（如烟雾）或外界的信号，是一种能够传递感知信息的物理装置或生物部位。它通常由敏感元件和转换元件组成，这两种元件都能够充分感知被测信息。在自动检测与自动控制领域，传感器无疑是首要环节。其功能与人类的五个感官相媲美：化学传感器如同味觉，敏锐捕捉化学变化；声敏传感器则如同听觉，捕捉声波信号；气敏传感器宛如嗅觉，辨别气体成分；光敏传感器则仿佛视觉，捕捉光线的变化；而压敏、温敏和流体传感器则像是触觉，感知物体的压力、温度和流动状态。
敏感元件根据其感知功能，可进一步细分为生物类、物理类和化学类。生物类敏感元件基于酶、抗体等分子的识别功能；物理类则基于力、热、光、电、磁和声等物理效应；化学类则基于化学反应的原理。根据其基本感知功能，敏感元件通常被分为气敏元件、力敏元件、磁敏元件、湿敏元件、声敏元件、放射线敏感元件、色敏元件、热敏元件、光敏元件和味敏元件等几大类。然而，也有人曾将其细分为46类之多。
在数控机床领域，传感器需满足一系列严格的要求。首先，传感器应便于使用和维护，确保操作的便捷性与稳定性。其次，它必须具备强烈的抗干扰能力和极高的可靠性，以应对复杂工况下的干扰因素，保障系统的稳定运行。此外，成本也是考虑的重要因素之一，要求传感器应具备相对较低的成本，以适应大规模生产和推广应用。同时，传感器还需满足速度和精度的标准要求，确保在高速、高精度加工环境中能够准确感知并反馈信息。
大型数控机床对传感器的要求主要体现在速度响应度上，要求传感器能够快速响应并准确反馈机床的运动状态和加工信息，以实现高速、高效的加工控制。而高精度和中型数控机床对传感器的要求则主要体现在精度上，要求传感器能够精确感知微小的尺寸变化和位置移动，以确保加工过程的精度和稳定性。此外，不同类型的数控机床对传感器也有不同的要求。