光电传感器是采用光电元件作为检测元件的传感器。它首先把被测量的变化转换成光信号的变化，然后借助光电元件进一步将光信号转换成电信号。光电传感器一般由光源、光学通路和光电元件三部分组成。应用用光电元件作敏感元件的光电传感器，其种类繁多，用途广泛。
按光电传感器的输出量性质可分为两类：（1）把被测量转换成连续变化的光电流而制成的光电测量仪器，可用来测量光的强度以及物体的温度、透光能力、位移及表面状态等物理量。测量光强的照度计，光电高温计，光电比色计和浊度计，预防火灾的光电报警器，构成检查被加工零件的直径、长度、椭圆度及表面粗糙度等自动检测装置和仪器，其敏感元件均用光电元件。半导体光电元件不仅在民用工业领域中得到广泛的应用，在军事上更有它重要的地位。例如，用硫化铅光敏电阻可做成红外夜视仪、红外线照相仪及红外线导航系统等；（2）把被测量转换成继续变化的光电流。利用光电元件在受光照或无光照射时"有"或"无"电信号输出的特性制成的各种光电自动装置。光电元件用作开关式光电转换元件。例如电子计算机的光电输入器，开关式温度调节装置及转速测量数字式光电测速仪等。
事实上说得简单点，光电传感器，通过发送和接收光线来做一些判断用！他有两端，一端发射光线，另一端接受光线！当中间有物体挡住时，光线被切断，即通过另一端是否能接收到光线来判断中间是否有物体。如一些打印机中的纸张传感器就是光电传感器。当纸张安装好后，光线被切断，打印判断不缺纸。当没有纸张时，另一端接收到光线，即判断打印缺纸，这时打印机会做出相应的告警或提示！
对于一般的声发射应用，信号频带范围大多在25kHz～750khz之间，因此谐振传感器更适合。金属材料和其他应用通常使用一般宽带频率为150kHz的谐振窄带传感器；对于腐蚀、泄漏等声发射信号，常用谐振频率为40KHz的谐振传感器；由于宽带传感器在宽频带内的响应灵敏度相对较低，因此选择宽带传感器进行频谱分析。
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