周一，得克萨斯大学奥斯汀分校（UT Austin）研究人员领导的团队在《美国国家科学院院刊》(PNAS)上发表了一项关于一种天然真菌的研究。科学家们首先在佛罗里达的茶色疯蚁身上发现了这种病原体，当时他们在一些昆虫肿胀的腹部内发现了孢子。这种真菌似乎会缩短工蚁的寿命。
这种真菌似乎只影响疯蚁，可以导致蚁群的崩溃。“这并不意味着疯蚁会消失，”主要作者、入侵物种专家Edward LeBrun在UT Austin的声明中说。“我们不可能预测闪电袭击和病原体感染任何一个疯蚁群体需要多长时间。但这是一个很大的安慰，因为它意味着这些种群似乎有一个寿命。”
疯蚁非常坚韧，它们通过中和火蚁的毒液而取代了火蚁。UT Austin将该物种描述为像 “一个生态破坏球”。在它们入侵的地方，它们几乎是“超级恶棍”，能够造成被入侵地域灾难性的生态后果。
研究人员于2016年在得克萨斯州韦斯拉科的Estero Llano Grande州立公园测试了这种病原体作为一种控制方法。LeBrun说，该公园的虫害是“世界末日”，"蚂蚁泛滥成灾"。该大学描述了这场灾难，因为蚂蚁赶走了昆虫、蝎子、蛇、蜥蜴和鸟类，并且用蚁酸弄瞎了小兔子。
科学家们将受感染的蚂蚁引入得克萨斯州公园的筑巢地点，并使用热狗作为诱饵，以使这些蚂蚁种群混合在一起。这很有效。真菌传播并消灭了蚂蚁，使公园里的本地物种可以安全返回。
该小组打算在得克萨斯州的其他地方继续测试这种病原体，看看它是否会有类似的结果。