前往小行星"Psyche"的"Psyche"号航天器已经成功启动了太阳能推进系统。在为期六年的旅程中，它将通过NASA的DSOC利用先进的光通信技术，预计将于2029年进入小行星轨道。
美国国家航空航天局的"Psyche"航天器已经开始了前往一颗金属小行星的旅程，据信这颗小行星是小行星带中一颗暴露的行星核心。通过这次任务，NASA的目标是利用先进的科学仪器研究小行星的成分，为行星形成的早期阶段和太阳系的演化提供洞察力。资料来源：NASA/JPL-Caltech/ASU
地球上的"Psyche"号任务控制人员已经接收到了飞船发出的信号，太阳能电池阵列也已完全展开。飞船将由太阳能电力推进。五块十字形太阳能电池板组成的太阳能电池阵列可提供约800平方英尺的太阳能收集表面，完全展开后飞船的大小与一个单打网球场差不多。
当飞船靠近地球时，太阳能电池阵列将产生超过20千瓦的电能，但当飞船到达远离太阳的小行星Psyche时，太阳能电池阵列将只产生超过2千瓦的电能--这只比吹风机多一点点。不过，这些电力也足以满足航天器在旅途中的需要，包括运行科学仪器、电信、控制航天器温度的设备以及航天器的超高效太阳能电力推进发动机。
2023年10月13日星期五，佛罗里达州肯尼迪航天中心，SpaceX公司的猎鹰重型火箭搭载着Psyche航天器从39A发射场发射升空。NASA的Psyche航天器将前往火星和木星之间绕太阳运行的一颗富含金属的同名小行星，研究其成分。该航天器还搭载了该机构的深空光通信技术演示，将测试月球以外的激光通信。图片来源：NASA/Aubrey Gemignani
太阳能推进系统的推进器利用电磁场加速并推出中性气体氙的带电原子或离子。被排出的离子产生推力，推动"Psyche"号穿越太空，并发出蓝色光芒。由于没有大气阻力的阻碍，飞船在前往小行星带的星际旅行中，相对于地球的加速度最高可达124000英里/小时（200000公里/小时）。
在大约六年的旅程开始时，Psyche航天器将进行大约100天的初始检查，以确保一切运行正常，然后再启动推进器。发射约2.5年后，飞船将飞越火星，以获得引力加速。大约5.5年后，巡航期将结束，2029年6月左右，航天器上的成像仪将能够拍摄小行星Psyche的照片。2029年8月，航天器将进入计划中的26个月中的第一个月，围绕这颗富含金属的小行星运行。
美国宇航局的"Psyche"任务是一项探索名为"Psyche"的小行星的非凡尝试，该小行星位于火星和木星之间的小行星带。这颗小行星被认为是一颗原行星裸露的核心，它为我们提供了独特的视角，让我们了解创造陆地行星的剧烈碰撞和吸积历史。资料来源：美国国家航空航天局
NASA的DSOC（深空光通信）演示由Psyche航天器搭载，它将使用不可见的近红外激光发送和接收测试数据，其数据传输带宽是目前航天器上使用的传统无线电波系统的10到100倍。DSOC将在NASA的Psyche任务发射后的近两年时间里展示其运行情况，同时也是其2026年飞越火星的途中。
Psyche任务由亚利桑那州立大学领导。美国宇航局喷气推进实验室负责任务管理、运行和导航。位于肯尼迪航天中心的NASA发射服务计划负责运载火箭的审查和批准，并管理Psyche任务的发射服务。发射服务计划经过两年半的努力，于2023年初对SpaceX公司的猎鹰重型火箭进行了认证，以用于该机构最复杂和最优先的任务。
Psyche是作为NASA发现计划的一部分被选中的第14个任务，该计划由位于阿拉巴马州亨茨维尔的马歇尔太空飞行中心管理。
JPL为美国宇航局空间技术任务局的技术示范任务计划和空间运行任务局的空间通信与导航计划管理DSOC。DSOC将首次把光通信带入深空，并为未来机器人和人类火星任务及其他任务建立更高的数据传输速率奠定基础。