能够自我销毁的材料在日常生活中似乎没多大用，但“两三秒内毫无痕迹地分解”这种特性，在军队和情报机构眼中有意想不到的价值。日前举行的美国化学学会2019年秋季会议上，一支研究团队演示了他们在自毁型高分子材料方面的进展。据悉，新材料除可用在军用装备之外，还可以用于制造特殊的环境传感器。
新型聚合物材料，资料图
据佐治亚理工学院的保罗·科尔博士介绍，他所在团队的新发明“不是可降解塑料那种缓慢分解的东西，而是在你按下按钮或者受阳光照射时立刻变得无影无踪”。
美国《大众机械》杂志网站称，这种材料的头一个客户是美国国防部，后者准备用它制造传感器和运载工具，“不会留下任何容易被追查的痕迹”。用这种材料制造的无人机或滑翔机，一旦被击落就会快速“蒸发”，从事秘密行动的人员可以更方便地消灭物证。
就基础理论而言，自毁型高分子材料的诀窍在于利用了“上限温度”。上限温度跟“空间张力”（电子之间的一种相互排斥现象）有关。简而言之，温度低于某个数值时，材料保持稳定；如果温度高于上限温度，空间张力就会加剧，促使材料迅速分解。举一个常见的例子：用于食品包装的苯聚乙烯塑料有特定的上限温度，放在火上很快就会消失。
这种聚合物在日光下可以自毁，资料图
之前，也有别的团队围绕这个概念展开研究，发现最大的挑战是材料在室温下的稳定性，这个温度范围通常是15度至25度。
科尔说，他们先制造出一种对紫外线敏感的材料，这样就可以在荧光灯很亮的房间里进行生产。接下来，当这种材料暴露在含紫外线的阳光下，它就会汽化或液化。用这种材料制造的运载工具，在黯淡的凌晨前进到指定地点，到阳光四射的时候就会自毁。与之类似，科尔指出：“我们还在设计另一种材料，你走进房间，一开灯，它就消失。”
研究人员还打算调整材料的降解速度。“我们可以精确设定降解全过程的耗时长短——1小时、2小时，还是3小时？”科尔继续解释说，“你可以一直把物品放在暗处，等到白天需要的时候把它拿出来，在它完全分解前，你有两三个小时可以使用。”
这种材料已开始在军用装备上测试，也可以用在非军事领域。有科学家想用这种材料制造环境传感器，在尽可能少地施加干扰的前提下，研究某一地区的气候变化，研究结束它就自动分解。