沙漠是太阳能发电站的热门地点，因为那里的阳光非常充足且有很多宽阔的空间。然而不幸的是，那里还有相当多的灰尘，这意味着太阳能电池板很快就会被一层灰尘覆盖从而阻碍了它们的性能。
因此，灰尘的涂层经常需要用清水冲洗掉。在许多情况下，这些水必须从很远的地方用卡车运来并耗费大量的时间和能源。更重要的是，如果这些水没有被用来清洁面板，它反而可能被用于饮用或灌溉。
一种选择是不使用任何水刷掉灰尘。偶尔这样做可能是可以的，但随着时间的推移，它会划伤面板的表面，就像灰尘一样降低其效率。考虑到这种限制，麻省理工学院的一个团队创造了全新的无水、无接触清洁系统。
据了解，这个系统结合了一个电极，其形式可以是一个面板宽度的电机驱动的金属棒以及一个含有铝掺杂氧化锌的超薄透明薄膜--该薄膜被应用于普通太阳能电池板的面向太阳的表面。
当电池板需要清洁时，电荷会被施加到金属棒上，金属棒在一组轨道上紧密地穿过电池板的表面。当它这样做时，它会产生一个电场从而给灰尘颗粒充电。然后，一个相反的电荷被施加到薄膜上，并排斥在薄膜上的颗粒、使它们跳下来。
这套系统可以在没有人类监督的情况下运行，由太阳能农场本身提供动力。值得注意的是，该装置需要至少30%的环境湿度，对此，科学家们表示，大多数沙漠在一天中的大部分时间里实际上都符合这一要求。即使在空气通常比较干燥的情况下，在清晨，在面板上形成露水之后，它仍可能满足最低湿度要求。
事实上，跟以前开发的基于静电排斥的系统在过于潮湿的条件下无法工作不同，麻省理工学院的系统能在环境湿度高达95%的情况下运作。