社交领域一直是互联网公司厮杀的一个重要赛道。8月，美国一家公司推出一款叫BeFake的社交软件，消息很快从大洋彼岸传到中国互联网圈子，人们好奇它的出生与来历。
BeFake的出现恰如其时。
1997年，世界上第一个社交网站SixDegrees诞生。最早一批接触互联网的“技术潮人”们，纷纷在该网站上建立个人资料页面，创建联系人列表，尝试在网络空间中用最简单的文字信息与朋友交谈。但很快，随着互联网技术的发展与普及，Facebook、Instagram、YouTube等社交产品取代了它，成为新世纪的社交巨头。
在还不到一代人的时间里，社交产品就完成了从简单的文字交流，到以图片、视频为载体进行交流的飞速进化。于是，当AI大张旗鼓地渗透进各行各业时，我们可以预见：社交产品也将被AI改变。
如果你此前曾经使用过国内的“妙鸭相机”，那你可能会更好地理解什么是“BeFake”。这同样是一款允许用户借助AI生成图像的App，但产品如其名，BeFake并不以生成更接近现实自我的图像为目标，相反，BeFake鼓励用户生成完全“虚幻”的图像。除此之外，相比“妙鸭相机”，BeFake增添了社交功能，用户可以直接在App内分享自己的AIGC杰作。因此，概括而言，BeFake是一款结合了AI技术与图片社交的“新品种”。
图源：BeFake
然而，技术总能使事物变得更复杂。
曾经手机像素的提升、摄像头的增多使得图像更清晰、更真实；但随之而来的美颜、修图工具，又使得图像真假难辨；如今，AI甚至能在这两种完全相反的方向上同时做出贡献。当图片早已成为网络社交的重要载体，技术应用带来的“撕扯”不得不将问题摆在人们面前：“我们到底需要怎样的网络社交？真实还是虚拟？”
每个人都可以给出自己的答案，技术发展的好处就在这儿，你完全可以放心，无论你是哪一方的支持者，未来都有产品可以选。
用“想象力”交朋友
今年8月刚刚上线的BeFake站在“虚拟”这头。
BeFake的系统将在一天内的随机时刻弹出“Time to BeFake”，手机通知灯开始闪烁后，你需要尽快打开前置与后置摄像头记录下自己的自拍与周围环境。随后，你将有20分钟的时间在拍摄照片的基础上进行AI创作。
由于并不以“接近真实形象”为目标，用户在使用BeFake时无需上传十几张自己此前的照片就可以直接利用AI生成图片。
设计“假图”的过程中，最简单的玩法就是让系统AI帮你自动完成，通常不到一分钟就能完成；稍微需要一点操作的玩法就像妙鸭相机一样，你可以在系统给定的背景和风格模板中挑选自己喜欢的，系统AI会花费几分钟的时间生成对应风格的图片；最具挑战性的玩法则是，你可以自己输入相关的prompt（指令），花费十几分钟进行调整、优化，最终生成一张极具想象力且风格独特的AI大片。
用户在BeFake上生成的照片可以分享给已经认识的朋友，也可以发布在App中“发现栏”的信息流里，通过自己虚幻绮丽的AI杰作吸引其他用户关注。
如果在“发现栏”中多浏览一会儿，你会发现自己很难不被网友们稀奇古怪的点子逗笑，有人给自己披上钢铁侠的盔甲，有人在自己的头顶上种出一片青青树林，甚至有人直接将自己化身为某种造型奇特的小动物。此外，通过左右滑动用户可以查看到AI生图前后的对比，于是你会看到一个原本坐在自家楼梯上的女生，摇身一变成了深海中的美人鱼；而原本在办公桌前奋力工作的社畜，下一秒就成为了置身于大峡谷中的探险家……
图源：BeFake
BeFake上，大家是靠着“想象力”交朋友的。在AI的加持下，用户可以尽情地释放想象力，通过一句句文字指令将想象转化为能够让他人看到的视觉图像，从而展现出超越了物理世界限制的个人魅力。
尽管刚上线不久，BeFake还是凭借着新奇的玩法挤进了App Store免费榜的前排，在接受外媒采访时，团队虽然没有披露具体的下载量，但是表示“目前为止BeFake每周的增长率保持在三位数”。
除了在用户侧受到欢迎外，BeFake此前还完成了300万美元的种子轮融资，本轮融资由 Khosla Ventures 领投，Next Coast Ventures、 Maveron、 Peter Thiel、 Joe Lonsdale 和 WS Investments 等参投。对于BeFake而言，这一笔融资无疑具有重大意义，毕竟作为一家人工智能应用公司，产品未来的发展离不开“更强大的服务器”以维护用户的使用体验。
BeFake的订阅价格 | 图源：BeFake
相应的，BeFake还采取了付费订阅的盈利模式。用户在刚下载BeFake时会免费获得150个积分，每使用AI生成一次图片将花费3个积分，付费订阅将享受匿名、隐藏原始照片、迟发照片、每日额外发送一次照片等特权，目前的订阅费用是每周2.99美元、每月9.99美元或者每年99.99美元。
两种“对立”的观点
实际上，BeFake随机拍摄前后双视角的玩法并非原创，而是借鉴了另一个在海外十分火爆的社交应用BeReal。当然，看名字也能知道，BeReal是站在“真实”这一头的。
美国社会心理学家费斯汀格提出的社会比较理论曾指出，人们具有通过与他人进行比较从而确认自身观念与能力的倾向。BeReal的产品团队认为，社交媒体的兴起似乎加速了这种比较。
以Instagram为代表的上一代图片社交应用，将个体表达置于庞大的互动环境中，并以点赞、评论、转发等指标衡量着个体内容的价值，用户在与他人进行互动的过程中也不可避免地在审视自我。一种无形的压力驱使着用户调整自身行为、修饰个人形象，以迎合所在应用的氛围与喜好，进而偏离了“真实的生活”。
于是，创立于2020年的BeReal站了出来，决心将人们拉回到真实的社交之中。在产品设计上，BeReal抛弃了内置滤镜与修改功能，用户无法对拍摄的图片进行调整，只能发送原图，以此鼓励用户追求更原始、更真实、更未加过滤的事物，反对传统社交媒体文化的虚假与不真实性。
“追求真实”的口号吸引了一大批Z世代用户涌入BeReal，去年年初，该产品的下载量一度挤进美国、英国和法国免费下载榜前四。尽管如今BeReal的下载量已逐渐趋缓，但是作为首个旗帜鲜明反对传统网络社交的应用，BeReal早已成为了Z世代社交产品的典型代表。
极具戏剧性的是，才过去一年，就轮到BeReal被更年轻的BeFake站出来反对了。
“虽然我们相信，鼓励在网上展示原始的、生活中的真实照片是出于好意，但是我们所持的观点却完全不同。”BeFake的创始人克里斯汀 · 加西亚 · 杜蒙特在接受外媒采访时说道：“BeFake会是BeReal的解毒剂，做真实的自己压力很大，压力太大了就会使事情变得没那么有趣了。这会让社交变得更加困难。”
在BeFake看来，当下的社交产品要么需要用户美化自己，要么需要用户完美地管理自己。
这句话的前半部分很好理解，以往的Facebook、Instagram等产品都属于前者；这句话的后半部分则是点明了BeFake为何反对BeReal的原因：由于没法在后期进行自我美化，BeReal的用户如果想在平台上展现自己的与众不同，就只能在线下时刻保持警戒、进行更为严苛的自我管理来博得社交中的“优胜地位”。
BeFake拒绝的是一种“看似真实但仍然虚假”的社交。
以过去社交产品的设计思路来考虑的话，BeFake提出的质疑其实很难被解决，但创始人杜蒙特曾在游戏公司任职的背景给了BeFake启发。
杜蒙特曾任游戏巨头Machine Zone的CEO，领导公司完成了《世界大战：崛起》以及《最终幻想15：新帝国》两款手机游戏的开发并取得了不错的成绩。游戏中，玩家之间不用真实身份就能与他人建立联系的想法为BeFake的诞生埋下了种子，杜蒙特指出：“他们有一个独立的数字身份可以使用，看到游戏中的玩家能通过算法、利用虚拟的身份进行连接，这绝对是一个灵感时刻。”
BeFake完全放弃了对于“无法验证的真实”的追求，转而奔向彻底的虚拟。
BeFake并不强求用户展现自己全部的真实性，它只希望用户能够在设计虚拟图像的过程中，显露出自己最真实的创造力。杜蒙特和她的团队坚信：“这不仅仅是一个应用程序，还是一种新的表达方式，AI生成的视觉效果赋予了人们与朋友连接的新方式，通过BeFake，幻想可以和现实一样发光。”
下一代社交：被细化的分身，被切割的需求
所以，你是选择有所保留的真实，还是直接坦诚的虚拟？
其实回想我们在网络上的社交行为，就会发现这个问题的答案并不重要，因为我们往往是时而bereal、时而befake，在不同的社交平台上，我们的形象有时并不统一。
如今的年轻人已经清楚地认识到，一旦将现实中的社会身份迁移至线上 ，那么现实生活中的社交压力也将不可避免地渗入线上。于是，对于Z世代的网络社交而言，创造自己的“分身”正在变得重要。我们常常会在不同的平台设置完全不同的昵称与头像，把不愿意让朋友看见的动态发在小红书而不是朋友圈，甚至在不同的社交平台上我们与他人交流的语言风格都不一定相同，创造自己的社交分身已经成为了年轻人进行不同社交体验的有效途径。
伊莱恩•雷伯恩在《Agent Culture》一书中曾写到：“人类在真诚的社会互动中茁壮成长，经常在几个不同层面上寻求共鸣与认可。”从这个角度来说，Z世代的社交行为就像是把一个完整的自我不断细化，分别在不同的产品或平台上满足自己不同层面的社交需求。
BeReal与BeFake，恰好诞生在这样的社交转变之下，尽管两者有着不同的价值主张，但是它们与其他同样被Z世代追捧的社交应用都有两大特点：一个是“概念先行”，一个是“切割需求”。
以往的社交产品通常是以熟人社交、陌生人社交进行区分，但这种分类方式很难应用到Z世代的社交产品上，因为Z世代的社交产品最突出、最鲜明的特点并不是它们的目标人群是谁，它们最引人注目的是各自打出的“社交概念”。比如说，BeReal主打的概念就是真实，BeFake主打的概念就是创造力，国内备受Z世代欢迎的Soul主打的是元宇宙社交，密友社交产品贴贴主打的概念则是“霸占TA的桌面”。
纵观社交领域，对于年轻的新产品来说，能够进行颠覆性创新的空间正在减少。
无论是国内的微信、QQ、微博，还是国外的Facebook、Twitter，其用户数量常年居于社交榜首，并且它们的存在已经足够满足大部分用户的基础社交需求了，因此在社交的底层需求上，很难能有其他应用撼动它们的地位。而BeReal、BeFake甚至是国内的Soul，之所以它们能够在社交赛道的红海中掀起风浪，很重要的一点是它们寻找到了年轻人身上尚未被传统平台满足的社交需求。
像是去年同样在青少年群体中小爆的社交产品Gas，曾一度登上美国App Store免费下载榜第一，但其实这款产品就只是抓住了“夸夸”这个很小但有趣的社交需求点，所有的产品功能都是围绕着帮助用户更便捷地夸赞朋友来设计的。
主打“夸夸”的Gas | 图源：Gas
参照这种思路，原本粗放笼统的社交需求其实可以进一步被“切割”，锚点更小的社交产品也反而更容易维持社交的纯粹。
举个例子，虽然微信在国内熟人社交领域无人能替，但是在十几年的发展过程中，微信逐渐增添了很多像朋友圈、视频号等等更多元的功能，能在微信里完成的事情越多，它就越靠近超级应用而非纯粹的社交应用。因此，Z世代的社交应用，看起来像是不得不退回到边缘的社交需求中谋取生存空间，但从另一个角度来看，它们可能反而是朝着更深层次的社交需求更近了一步。
随着有越来越多像BeReal、BeFake这样的产品团队跳出原有框架，融入AIGC等新兴技术，未来我们的社交也许将会有更多选择。
本文来自微信公众号：刺猬公社 （ID：ciweigongshe），作者：啊游，编辑：石灿