伦敦帝国理工学院的研究人员开发出一种基于水运行的微型火箭发动机，被称为ICE-Cube Thruster。该发动机能够利用电解水分解为氢气和氧气，并利用它们作为推进剂来产生推力。ICE-Cube推进器的核心是一个电解槽，它仅以20瓦的电流运行。当水经过这种电解过程时，它被分解成氢气和氧气，作为推进剂。这消除了对容纳气态推进剂的笨重储罐的需求，这通常是小型化推进系统的重大障碍。
迷你太空推进器
数据显示，每年部署的航天器数量预计将比2016年增加两倍。更值得注意的是，重量不到22磅（10公斤）的纳米卫星约占2017年发射航天器的90%。
这个发动机的设计目的是满足快速发展的小型卫星市场需求，这些卫星通常要求尺寸、重量、功率和推进剂有严格的限制。ICE-Cube Thruster相比其他推进系统具有几个优势，包括使用水作为无毒、易储存且广泛可用的推进剂，采用高效率的化学推进剂氢气和氧气，所需功率低，以及能够使用微电子技术制造并具备高精度、可扩展性和低成本等特点。这种创新方法使推进器部件能够以亚微米级的精度组装，从而以惊人的低成本实现可扩展性和批量生产。这项技术的发展前景有望为小型卫星带来新的应用和功能。
ICE-Cube推进器是根据欧空局的一般支持技术计划（GSTP）开发的，该计划旨在降低空间应用新技术的风险。推进器在伦敦帝国理工学院进行了一次测试活动，在那里它以185秒的特定脉冲持续实现了1.25毫牛顿的推力。这个推力比标志性航天飞机发动机中使用的推力小五亿倍。然而，它的规模和效率使其成为CubeSat行业的潜在变革性发明。
在这项活动中收集的实验数据将有助于指导推进系统（包括电解槽）的飞行代表模型的开发。这项开发将由URA Thrusters与伦敦帝国理工学院合作领导。
ICE-Cube推进器是ICE-200推进器的微型版本，ICE-200推进器也是伦敦帝国理工学院开发的更高推力（1N）变体。ICE-200推进器使用相同的水电解和铱催化原理，但具有更大的燃烧室和喷嘴。
ICE-200推进器已被欧空局选中用于其月球探路者任务，该任务将在2024年展示月球通信服务。推进器将为月球探路者航天器提供姿态控制和轨道维护。
ICE-Cube和ICE-200推进器是绿色高效推进剂的示例。研究人员希望他们的技术将来能为小型卫星带来新的应用和能力。找有价值的信息，请记住Byteclicks.com
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