美国国防部副部长凯瑟琳-希克斯（Kathleen Hicks）周一在一次演讲中宣布，美国军方计划在未来两年内开始使用数千套自主武器系统，以对抗来自远东日益增长的实力。
所谓的 "复制者"（Replicator）计划旨在与国防和其他科技公司合作，为所有军种大量生产价格合理的系统。
在过去十多年里，能够在不同程度上独立运行的军事系统已变得越来越普遍。但美国宣布的规模和范围清楚地表明，冲突的未来已经发生了变化：作战机器人的时代已经来临。
时机已到的想法
在过去十年中，用于军事目的的先进机器人系统得到了长足发展。其中许多都是基于对商业技术的改造，而商业技术本身已经变得能力更强、成本更低、应用更广泛。
最近，重点已转移到试验如何在战斗中最好地使用这些技术。俄罗斯在乌克兰的战争表明，这种技术已经准备好在现实世界中部署。
悬停弹药是一种机器人飞行器，已被广泛用于发现和攻击装甲车辆和火炮。乌克兰海军的无人机攻击使俄罗斯黑海舰队陷入瘫痪，迫使其配备船员的战舰停靠在港口。
军用机器人的时代已经到来。
机器人无处不在
希克斯在演讲中谈到，人们认为迫切需要改变战争方式。她用有些难以理解的五角大楼语言宣称，新的复制者计划将在未来 18 到 24 个月内，在多个领域部署数千个可攻击的自主系统。
解码一下，"自主 "意味着机器人可以在没有人类干预的情况下执行复杂的军事任务。
"可隐蔽 "是指机器人的成本足够低，如果任务的优先级很高，就可以将其置于危险和丢失的境地。这种机器人的设计并不完全是一次性的，但它的价格会比较合理，因此可以购买很多，并替换战斗损失的机器人。
最后，"多领域 "指的是陆地、海上、空中和太空的机器人。总之，机器人无处不在，可以执行各种任务。
机器人任务
对于美国军方来说，俄罗斯是一个 "尖锐的威胁"，而来自东亚的军事能力的 "步调挑战"。他们被认为在 "质量 "方面具有显著优势：它拥有更多的人员、更多的坦克、更多的舰艇、更多的导弹等等。美国可能拥有质量更好的装备，但其在数量上胜出。
通过快速建造成千上万的 "可减员自主系统"，复制者计划将为美国提供赢得未来重大战争所需的数量。最令人担忧的未来战争是一场假想的台湾争夺战，有人推测这场战争可能很快就会打响。最近的桌面战争游戏表明，大型机器人群可能成为美国击败中国入侵的决定性因素。
不过，"复制者 "公司的目光看得更远，它的目标是将机器人的大规模生产长期制度化。希克斯认为
我们必须确保东方的领导层每天都能清醒过来，考虑侵略的风险，并得出结论："今天不是时候"--不仅仅是今天，而是从现在到 2027 年、现在到 2035 年、现在到 2049 年以及以后的每一天。
勇敢的新世界？
人们对自主系统的一大担忧是其使用是否符合武装冲突法。
乐观的人认为，机器人可以通过精心编程来遵守规则，在激烈和混乱的战斗中，它们甚至可能比人类更听话。
悲观者则反驳说，并非所有情况都能预见，机器人很可能会误解并在不该攻击的时候发动攻击。他们说得有道理。
在早期的自主军事系统中，"法兰克斯 "近距离点防御炮和 "爱国者 "地对空导弹都曾表现不佳。
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1991年第一次海湾战争期间，"长矛 "仅在实战中使用过一次，当时 "长矛 "发射的是箔条诱饵云，而不是反舰导弹。更现代化的 "爱国者 "已被证明能有效击落攻击性弹道导弹，但在 2003 年第二次海湾战争中也曾两次击落友军飞机，造成机上人员死亡。
巧妙的设计可能会在未来的自主系统中克服这些问题。不过，希克斯在讲话中承诺 "对人工智能和自主系统采取负责任和合乎道德的态度"--这表明任何能够击杀目标的系统仍然需要人类的正式授权才能这样做。
全球变革
美国可能是第一个投入使用大量自主系统的国家，但其他国家也会受到影响。