在《Current Biology》上发表的一项新研究中，研究人员描述了他们如何看到Rekambo黑猩猩将昆虫用于自己的开放性伤口，甚至更令人惊讶的是，也用于社区其他成员的伤口。
即使就其本身而言，用昆虫治疗伤口就是一个突破性的观察，但直到现在，除了人类之外，还没有其他动物被看到治疗其他人的伤口。
人类使用当地的药材如根、叶、树皮和其他动物作为药物至少有5000年的历史，这种做法在世界各地的社会中世代相传。
在人类传统医学中也有一些无脊椎动物的使用。如水蛭被用来清洗伤口，蛞蝓和蜗牛被用来治疗炎症，蜘蛛网被用来包扎伤口，白蚁的钳子被用来在皮肤下注射药物。
也许，这种利用植物和动物来治疗伤害和疾病的文化有可能是从数百万年前的一个共同的猿类祖先那里继承下来的。
动物的自我治疗
跟人类一样，野生动物的自我治疗也并非不常见--如包括黑猩猩在内的各种物种的个体都会选择含有已知可治疗寄生虫感染的化学物质的特定植物食物。
值得注意的是，毛虫在被寄生蝇感染时会摄取植物毒素，大猩猩则会食用各种含有人类传统药物中重要的已知化合物的植物。
一些物种如木蚁，甚至可以预见感染，并将附近树木的抗菌树脂添加到它们的巢穴中从而减少蚁群对微生物的接触。
然而到目前为止，这种广泛的行为几乎总是集中在用植物材料进行自我治疗。以前从未观察到在伤口上使用昆虫的情况。
黑猩猩的突破性
从2019年11月开始，在15个月的时间里，该团队观察到22只不同的黑猩猩身上有76个开放性伤口。有22次由10只不同的黑猩猩施用昆虫的事件。有19次则看到不同的个体在自己的一个伤口上涂抹昆虫。
黑猩猩从空中抓起一只昆虫，用嘴唇挤压它，然后它们其它放在伤口的一个暴露的表面，用它们的指尖或嘴唇移动它。最后，它们将昆虫从伤口中取出。
但对昆虫的使用并没有停止。在照顾另一个个人的行为中，研究人员看到一只母亲猩猩将昆虫涂抹在其后代的伤口上，还有两只成年黑猩猩在治疗另一个社区成员的伤口。
为什么它很重要
研究人员还不知道黑猩猩它们使用的是哪种昆虫，是否有任何相关的化学特性，或最重要的是将它们用于伤口是否有任何健康益处。但他们知道的是，黑猩猩的行为是不寻常的，原因有很多。
首先，这很可能是猿类中异体治疗行为的一个例子，这在以前是从未见过的。研究人员们认为这可能是一种亲社会行为--定义为有利于另一个人的行为。人类的特点是自愿、分享和与他人合作的倾向，但其他物种特别是我们的近亲表亲，是否也表现出这种类型的行为则仍不清楚。
有证据表明，在圈养的倭黑猩猩中存在亲社会性，它们被看到在一项实验任务中协助一个陌生的、非群体成员获得食物。
但到目前为止，黑猩猩中存在亲社会性是有争议的。目前的研究无疑推动了黑猩猩与人类共享一些亲社会倾向的方向。
第二，自我治疗长期以来一直跟摄取具有特定药用价值的植物有关。在最近的一项研究中，红毛猩猩被证明将唾液跟含有消炎特性的植物叶子混合并将其涂抹在身体的各个部位--这是第一个有记录的动物局部自我治疗的案例。但科学家们以前从未观察到黑猩猩或任何动物在“治疗”一个伤口。
从这个意义上说，这些观察结果因这些黑猩猩正在做什么以及如何做而引人注目。通常被称为“涂抹”即在身体表面涂抹一种材料、物体或物质--在许多物种中都有被观察到。
众所周知，哺乳动物会用树木、岩石、水果和节肢动物来摩擦自己以获取一种特殊的气味，而鸟类也被发现捕捉并在其羽毛上摩擦千足虫，可能是为了阻止蜱虫。
在灵长类动物中，涂抹行为也非常普遍。目前还不清楚 Rekambo黑猩猩是否真的在擦拭昆虫。但由于它们的目标是独特的开放性伤口，这确实表明这很可能是一种药物治疗行为。
接下来怎么做？
鉴定和分析Rekambo黑猩猩使用的昆虫种类将是揭示这种新报道的药物治疗行为的目的和有效性的关键。也许来自加蓬的昆虫将被发现具有伤口愈合或消炎的特性，就像红毛猩猩使用的植物一样。
最后，尽管对黑猩猩的文化多样性没有什么争议，但Rekambo黑猩猩仍因其独特性而脱颖而出。这就提出了一个问题：这些黑猩猩还为我们准备了什么？