工厂里充斥着自动化，这并不令人惊讶——在工厂里，即使是最小的生产率提高也有相当大的比例因素。随着工业效率、节约成本措施和新技术的发现，工厂成为创新的试验台，这是可以理解的。
因此，物联网作为数字化转型的下一阶段，在工厂自动化中有一系列应用，这一点也就不足为奇了。这些应用程序代表工业物联网(IIoT)用例的子集。有效的物联网部署始于可靠的数据收集和存储。除此之外，物联网带来的机会深度仅限于人们的想象。
收集数据和解锁用例
在工厂环境中，使用良好的物联网技术有无数的用例。以下是一些模板：
远程监视系统运行状况
资产跟踪
流程生命周期跟踪
冷链管理
患者安全跟踪
不管用例如何，一切都从数据收集和存储开始。物联网部署通常从一端开始，但扩展到其他应用；在传感器进入现场(工厂)并收集数据之后，如何处理这些数据的新可能性出现了。
在基线跟踪和监控功能的基础上，机器学习和其他分析方法可以分层，以最大限度地利用传感器传递的信息。从数据开始，然后转到讲故事来提取有意义的内容。
提高效率和生产率
在工厂里，物联网最重要的胜利可能是围绕着生产力的提高。物理过程的机械化和自动化程度的提高可以帮助组织更快地以更高的质量构建更多的东西。
例如，物联网可以实现在装配线上处理材料的设备的远程访问和操作。物联网系统可以利用先进的机器人技术来加速装配线操作、标准化组件创建、减少产品错误、减少产品浪费和自动化质量保证过程。
改进库存管理
对工厂设备和流程的远程监控可以生成数据，以便对采购和规划有更深入的了解。通过对给定物料进行填充水平监控，物联网系统可以在物料需要补充时通知员工。更重要的是，它可以在几个月的时间里监测供应情况，以确定考虑到许多不同的因素，材料需要多久补充一次。当需要下达物料供应订单时，可以主动向员工发出信号，降低不必要的成本，优化库存采购。
如果设施内(或设施之间)有共享的设备，物联网系统可以使用数据来建议移动设备的位置和时间。如果设施在周三上午遇到一种设备类型的高利用率，物联网系统可以分析许多因素，并建议周二下午需要重新分配的设备数量和类型，以优化库存使用和可用性。
此外，通过收集单个设备使用模式的数据，物联网系统可以建议何时对设备进行预防性维护。与特定设备类型的紧密集成甚至可以使物联网系统检测设备中的错误，及早标记问题并报告错误的精确来源。这可以极大地节省时间，使工厂管理部门能够更多地利用设备，提高设备操作人员的安全性。
改善工厂设施的维护
对于工厂创新来说，设施维护可能是一个被低估的领域。物联网系统监控工厂设施内暖通空调系统的温度、湿度和用电情况，可显著节约成本和降低能耗。它还可以检测异常，标记维护需求，并帮助管理设施。它还可以将安全措施纳入其监测，帮助确保设施运营商安心。
提高员工安全
通过为减少设备缺陷、减少产品错误和更有效的过程管理创造机会，物联网系统可以提高工厂的人身安全。如果工厂存在有害暴露，例如火灾或气体危害，物联网系统可以传输关键系统信息和其他辅助数据，以确保员工知情和安全。
随着COVID-19的全球范围的普及，工厂员工的健康状况以新的方式居于首位。物联网系统还可以通过标记员工、检测员工是否太接近来标记CoVD关注点，并将匿名员工数据映射为在疫情发生时进行更大的联系人跟踪工作。对于不可选择标记单个员工的情况，物联网系统还可以检测到拥挤程度，并在封闭空间中有太多人时发出安全警告。
值得注意的是，工厂自动化带来的问题与劳动力有关：工厂自动化程度的提高会导致工厂工作岗位减少吗？很可能。然而，似乎更可能的是，随着数字转型的深化，制造业就业岗位描述将发生变化。这可以通过将工作从单调、重复和疲劳的任务转移到过程管理或系统管理领域来提高员工的安全和满意度，并将工作转移到过程管理或系统管理领域，以监控正在执行重复任务的系统。时间将告诉我们未来制造业如何重新分配劳动力。
遵守合规措施
远程监控工厂设施可以帮助确保可见和可访问合规性KPI。通过尽早且经常地交流这些KPI，自动执行报告并标记问题，物联网系统还可以帮助满足合规性措施。物联网系统不仅可以提高生产率，优化库存，降低维护成本并提高员工安全性，还可以在多个方面加强合规性，并使组织可以创建以前无法访问的新KPI。
所有这些物联网用例都用于降低成本:财务、材料、法律、时间和社会成本。在这个不断发展的物联网时代，工厂自动化仍然很活跃，而且有充分的理由。通过围绕流程生成有价值的数据，物联网系统可以迅速成为实际的起点，以智能和可持续地改进流程。