地球已经满足不了SpaceX的野心。几乎就在最新宣布又将60颗卫星送上太空的同时，这家公司传出了一个新动作：要把Starlink卫星星座搭上火星！
SpaceX希望，让火星也有自己自己的物联网星座，占据先机为这颗红色星球的“未来居民”们提供互联网服务。这家公司还提出，这些布局在火星周围的物联网卫星，将充当火星与地球之间的沟通“桥梁”。
这不禁让我们讶异：上周NASA才宣布——要和诺基亚在月球建4G/LTE网络，并且未来还有可能升级到5G。如今马斯克就放出豪言要占据火星这个星球的“IoT大本营”地位，则似乎更加激进。
红色星球上的“万能WiFi”
SpaceX首席执行官埃隆·马斯克(Elon Musk)计划到2025年将100万人送往火星。这意味着5年之后，这些在火星的人类也可能很快可以用上互联网。马斯克已经对这样一个看似疯狂的计划急不可耐了，他公开表示——相信SpaceX的Starlink卫星将在任务中发挥关键作用。
而SpaceX总裁兼首席运营官Gwynee Shotwell最近也分享了有关将该技术引入“红色星球”的细节。他指出，一旦有人被送上火星，交流通讯将会成为一个非常关键的问题。而一个像Starlink这样的卫星物联网星座，不仅可以将互联网传送给居住在火星上的人，而且还将充当火星与地球之间通信的桥梁。
Gwynee Shotwell指出，SpaceX这家公司的目的在于建设一种太空运输能力，使人类能够迁移到其他星球。
多年以来，马斯克一直致力于在火星上定居，对他计划如何实现这一目标可以说是毫不避讳各种“吹牛”。不过，实际上相比2002年他接受采访时宣告这类计划的那种“疯狂”，如今不少人倒是越来越觉得这些“不可能”、“科幻”的大手笔也许真的会在不久的将来实现。
今年1月，马斯克宣布到2050年将100万人带入火星。他计划每天进行3次发射飞行，或每年1000发射飞行，每人100人。
2017年，这位技术大亨提出希望2022年将两艘货运太空船送往火星，然后再派出另外四艘太空船，到2024年，将有两艘载有货物的太空船和两艘有人类定居者的太空船。
与Starlink一起，SpaceX的Starship火箭也是人类成为行星际物种的关键角色。马斯克在上个月举行的虚拟人类至火星峰会上分享了飞船的进展，称火箭“正在改进优化”，但也引起了人们对在火星上建立殖民基地的担忧。
马斯克建议，建设一个能够自我维持的城市将是“困难的”，定居者在发展银河文明时可能面临许多危险。
尽管马斯克在火星上描绘了人类居住的未来图景，但他过去曾表示，由于SpaceX缺乏进展，他本人可能永远也做不到这一点。“如果我们不加快步伐，我肯定活不到我们到达火星那一天。”
“星链”十五发再送60颗卫星入轨
SpaceX要在火星上“放卫星”也并不是在“吹水”，它有着越来越足的底气。
10月24日周六，SpaceX成功地将第15组共60颗Starlink卫星部署到了低轨宽带星座上。埃隆·马斯克(Elon Musk)的发射完成了公司的任务，在按时升空后安全地将火箭降落在岸上。
这次飞行标志着SpaceX在2020年的第19次飞行任务和迄今为止的第96架猎鹰9火箭(Falcon 9)发射。这距10月18日的上次“星链”组网发射仅过了6天。10月，SpaceX已进行了3次“星链”组网发射，共把180颗卫星送入轨道。
迄今，SpaceX已发射的“星链”卫星总数为895颗。SpaceX称，“星链”网络仍处于建设初期，项目团队还在继续对系统进行测试，包括采集时延数据，并进行服务网速测试。
SpaceX目前专注于其Starlink卫星星座，这取决于经过飞行验证的火箭才能开始按计划的1,440射程飞行。但是，新的助推器似乎对发动机面临的问题比较无从下手。如果发动机升级一切都按预期进行，由于SpaceX的任务积压，未来几周的发射可能会被安排得更满满当当。
前途无限的“潜力股”
SpaceX尽管尚未上市，但仍是资本市场高度关注的目标。当地时间10月22日，摩根士丹利(Morgan Stanley)将SpaceX的长期估值提高了一倍，并称鉴于其在航天行业中不断增长的地位，目前预计该公司的估值至少为1000亿美元。
“SpaceX继续巩固其作为新兴太空经济‘任务控制中心’的地位。”大摩分析师Adam Jones在给投资者的一份报告中写道：“该公司的星链(Starlink)、星际飞船(Starship)和拿下政府合同等重要里程碑支持了我们上调基本预期中的估值。”
他解释称，近阶段SpaceX已经经历了多个里程碑事件，包括成功将NASA宇航员送回地球、赢得五角大楼数亿美元合同、向地球轨道发射了数百颗星链卫星以建立其全球互联网网络，以及进行了两次下一代星际飞船火箭的试射。该公司还在8月份寻求了新一轮的21亿美元股权融资，使其估值接近440亿美元。
“推动我们上调估值的原因，是我们对其发射和星链部门基本预期的改变，”Jonas补充道。大摩解释称，Starship的优势之一是它能够同时发射更多的“星链”卫星。该公司的“猎鹰9号”火箭目前可以一次部署最多60颗卫星，但Starship每次可以携带最多400颗卫星进入太空。这将是进一步扩大SpaceX在发射市场占据主导地位的关键。