新能源汽车时代，锂成为汽车工业领域重要性不亚于石油的战略资源。为应对“锂慌”，盐湖提锂等新兴业态开启“狂飙”模式，引起资本市场注目，赣锋锂业、藏格矿业、金圆股份、中矿资产等上市巨头纷纷下场，豪掷十亿、百亿争夺盐湖。
上游企业企图加固自身话语权，中下游动力电池及整车制造商为避免再受掣肘，自然也不会错失良机。马斯克就曾公开表示，“锂电就是新的石油”，并在“秘密宏图”中提及，新能源电池生产过程中的关键限制来自于提纯锂元素的产能，而不是发现锂矿资源。受其影响，不断有特斯拉投资锂冶炼的消息传出。
市场看好盐湖提锂前景，下游亦开始布局
再看国内，宁德时代、比亚迪等巨头均有所行动。早在2016年，比亚迪与盐湖股份就已合资成立了合资公司，名为青海盐湖比亚迪资源有限责任公司。而且，看好青海盐湖资源的远不止这些民营巨头。2023年1月，青海省政府发文表示，将在今年年底前组建中国盐湖集团，有望成为国内盐湖提锂业务上的首个大型国企。
前不久，国家重点研发计划“战略性矿产资源开发利用”重点专项“盐湖锂镁资源高效开采与绿色加工技术”启动会暨实施方案论证会在西安建筑科技大学召开。会上表示，要将生态环保理念贯穿于资源综合开发和循环利用的全过程，其关键就在于攻克一批重大核心共性关键技术与装备。
盐湖提锂尚在发展，海水提锂已至
受益于新能源汽车产销双增长，盐湖提锂赛道异常火热，但产业发展仍处在起步阶段的现实也不容忽视。然而，在此背景下，另一全新赛道“海水提锂”产业上却出现了新的突破。3月8日，全球首个海水淡化浓盐水提锂合作项目在青岛签约，预计12月底就能正式投产运行。
如该项目顺利完成，向海水要锂将逐步成为现实，有望从根源上解决锂资源短缺问题。毕竟根据机构勘测，海水中约储存有2300亿吨锂资源，足以满足于电池、陶瓷、玻璃、润滑剂、制冷液、核工业以及光电等行业发展需求。且海水作为一种非传统资源，不受地缘政治的限制，一旦海水提锂实现规模化量产，将加快我国实现锂资源自主可控。
在投资者平台，目前已有碧水源、深水规院、山东海化、创业环保、三达膜等十余家上市公司被问及是否涉足海水提锂。而这其中多半都从事海水淡化、膜材料等业务。
膜技术突破是关键，利好海水淡化
提取过程能耗高、污染大是提锂相关产业发展路上的“拦路虎”。上述项目中，责任公司对海水淡化工厂的排水浓盐水开展了长达一年的工程化验证，最终打磨出一款在海水中能够应用的高选择性、高通量的提锂材料，并定型了一款适合大规模海水提锂的工业化装置，膜材料在其中起到关键作用。
津膜科技近日答复称，公司与青岛水务成立的合资公司青岛青水津膜主要为前端海水淡化环节提供解决方案，提供的超微滤膜组件可用于保证最终浓盐水的出水质量。据其透露，公司在研产品可用于海水提锂浓缩分离环节，但未直接参与海水提锂研究工作。不过，海水淡化作为海水提锂重要的原料来源，膜过滤水平对于最终结果也有着不小的影响。
三达膜则表示，公司依托全产业链优势和丰富膜分离领域经验，自2016年起布局盐湖提锂领域。目前，正创新开发基于膜分离工程与离子交换相结合的海水提锂工艺。有望在盐湖提锂技术基础之上，针对海水特性，拓宽膜分离的可应用范围，使其发挥更大作用。