近日，波音公司获得了美国海军空战中心武器分部价值 3000 万美元的合同，用于研发超音速冲压发动机导弹演证（supersonic ramjet missile demonstrator）。SPEAR飞行演证将用于帮助确定未来导弹防御海军舰艇的技术要求。
正如国家之间的力量平衡始终在变化一样，海军所面临的威胁和应对之道也在不断变化。其中典型例子就是航母，这些巨大的浮动机场几乎是 21 世界强大力量和地位的象征。它能够在全球范围内开展业务，既提供了投射力量的手段，也可以在发生自然灾害时提供即时和大量的援助。
问题是，尽管航母是非常强大的军事武器，但是它们也非常脆弱。这也是为何每次航母出行都需要护卫舰的原因。在没有保护的情况下，一架现代战机就能给航母造成非常严重的打击。为此美国海军推动 SPEAR（全称是 The Supersonic Propulsion Enabled Advanced Ramjet，具备超声波推进的高级导弹）的初衷，希望对战斗机更有杀伤力，能够在不使自己面临不必要危险的情况下抵抗威胁。
超音速冲压喷气式导弹不是新事物。自 1940 年代以来就已经部署了它们，但是打击战斗机可以携带的 MBDA Meteor 这样的固体燃料冲压喷气导弹是一个相对较新的发展。
对于新合同，波音公司和海军将在 2022 年下半年生产出 SPEAR 演证，该演证将提供实用的舰载陆基和海上打击武器系统所需的技术信息。