追求既低成本又无创的早期癌症筛查方法是医学研究人员的共同目标，澳大利亚的一个团队宣称他们在这一领域取得了重大进展。该团队开发了一种呼吸测试，可以检测出与颈部癌症相关的呼气特征，该工具在早期试验中表现出很高的准确性。
在过去的几年里，我们已经研究了许多有前途的癌症呼气测试。其中许多技术通过分析呼吸中的挥发性有机化合物(VOCs)来工作，当我们身体的新陈代谢被疾病破坏时，它们会出现独特的模式。
检测和分类这些独特的基于呼吸的生物标志物的努力最近获得了一些乐观的势头，涉及食道癌和胃癌呼吸测试的研究取得了有希望的结果，我们已经看到肺癌的呼吸测试和更通用的方法进入临床试验。
新的研究，从澳大利亚的弗林德斯大学，研究人员将其注意力集中在头部和颈部癌症。这占所有癌症的百分之六，每年在世界各地令30多万人死亡。如果疾病是早期发现，往往治疗是有效的，疾病的晚期形式则大概率带来预后不良。
"我们的工作在澳大利亚的一个患者队列中发现了一种独特的VOCs特征，可以将头颈癌患者与非癌症患者区分开来，"主要作者Roger Yazbek博士向New Atlas解释道。
该队列由181名疑似早期头颈部癌患者组成，他们尚未接受治疗。用选定的离子流管质谱仪对他们的呼气进行VOCs分析，研究人员能够确定一种与头颈癌相关的特定模式。
在测试出呼气测试的过程中，研究人员发现它能准确检测出80%的癌症，并准确检测出86%的良性病例。这些结果通过组织活检分析，然后在另外一组患者中得到了证实。
"我们工作的一个关键优势是，我们使用一个独立的小组来确认我们测试的准确性，"Yazbek说。"即使这项研究中的患者数量相对较少，但在这个独立的患者群体中保留了测试的准确性，这让我们对该测试在临床应用中的可用性有了更大的信心。"
从这里开始，研究人员希望以这些有希望的结果为基础，进行更大规模的试验，涉及更多样化的患者群体，有不同的种族、性别和癌症阶段。如果它在更大的队列中被证明是成功的，那么它可以找到进入临床使用的方式。
"我们的宏伟愿景是一种手持设备，可以在医疗点使用，以快速向医生提供有关一个人是否患有疑似头颈部癌症的信息，"Yazbek告诉我们。