本周，一家新的激光雷达巨头正式诞生。
当地时间2月13日，激光雷达制造商Ouster和Velodyne表示，双方已经成功完成了“对等合并”（merger of equals），此次合并于2月10日生效，公司将保留Ouster名称，并将继续以该公司的股票代码“OUST”进行交易。
Velodyne于2月10日收市后停止在纳斯达克的股票交易，每股 Velodyne 股票换取0.82股 Ouster 普通股。合并完成后，Ouster 的股价在2月13日曾一度下跌了25%，但此后一路攀升，收盘时上涨了20.44%。
合并后，Ouster 预计将在其旧金山总部以及美洲、欧洲和亚太地区的办事处保留约 350名员工。两家公司的高管团队也进行了整合，Velodyne首席执行官Ted Tewksbury将担任合并后公司的董事会主席，Velodyne首席财务官Mark Weinswig将继续在Ouster担任首席财务官一职，而Ouster的联合创始人Mark Frichtl将担任合并后公司的首席技术官。
据了解，双方合并意味着将分布于汽车、工业机器人和智能基础设施行业的850家客户集中在一起。Ouster 首席执行官Angus Pacala在接受媒体采访时表示，合并是“Ouster 迈向盈利的重要一步”。
合并后押注“非汽车行业”
那么，盈利的重点在哪里呢？答案既不是自动驾驶汽车，甚至也不是高级驾驶辅助系统，而是非汽车行业，包括智能基础设施、工业和机器人。
之所以这样选择，当然有迹可循。
在Ouster 2022年第三季度财报中显示，收入 1120 万美元，同比增长 44%，这也是Ouster 有史以来第二高的季度收入。
之所以会取得这样的成绩主要是由工业和机器人业务的增长推动，这些行业占该季度收入的75%，激光雷达设备主要用于物料搬运、无人机检查和机器人安全应用。由于本季度平均售价略高且采购价格差异较小，Ouster还实现了历史最高的毛利率—33%，高于2022年第二季度的27%。
此外，智能基础设施业务也被寄予厚望。Angus Pacala曾表示，“智能基础设施很有可能在未来五年内成为我们最大的垂直领域。”
智能基础设施所指的应用领域包括智能交通管理、安全系统和人群分析。
一直以来，自动驾驶汽车和 ADAS 都被认为是激光雷达最有前途的增长领域。但Angus Pacala却表示，它们不是可以为激光雷达公司创造收入的垂直领域，无论是现在还是在2024年或2025年。
另外他还指出，智能基础设施领域的产品是可以在现在就能大规模上市的。“一个激光雷达传感器可以取代多达八个高清安全摄像头，从而成为一种更实惠的解决方案。使用激光雷达代替摄像头进行安全、零售和交通监控还可以为城市和公司带来获取必要数据的好处，同时还能保护隐私。”
事实上，最近Ouster 和 Velodyne 都在发布了智能基础设施相关的产品。
先是去年 10 月，Velodyne 收购了加拿大的人工智能软件公司 Bluecity，并开始提供将激光雷达与软件相结合的交通基础设施产品，以提供实时交通数据和分析。
目前，该解决方案已部署于全球四大洲74个地区，包括美国加利福尼亚、科罗拉多、佛罗里达、新泽西、马里兰、德克萨斯、内华达和密歇根等州，以及加拿大、中国、阿联酋、印度、芬兰、德国和澳大利亚等国家。
随后，在今年的 CES 上，Ouster 也发布了一款产品— Gemini。这是一款涵盖流量、安全以及人群和零售分析的产品。目前，Ouster 已经在美国两个州与思科合作，为道路使用者提供实时安全警报检测解决方案，并与 Digital Mortar 合作分析纽约和新英格兰新型便利店模式中的人群。
激光雷达企业决战2024年
Ouster和Velodyne在合并之前曾经在高精度传感器方面展开过激烈的竞争，就在去年上半年，Velopyne 还曾起诉 Ouster侵犯其专利。
2022年6月，Velodyne宣布向美国国际贸易委员会（ITC）发起针对Ouster的专利侵权诉讼，要求ITC调查Ouster激光雷达传感器的非法进口活动。Velodyne认为Ouster进口的传感器侵犯了Velodyne与激光雷达技术相关的第7,969,558号专利。
当然，Ouster并不是第一家被Velodyne起诉的企业，利用第7,969,558号专利，Velodyne早前其实对多家激光雷达公司发起过诉讼，包括Quanergy以及国内的禾赛、速腾聚创等。
但就在提起诉讼的几个月后，两家公司握手言和，宣布通过全股票交易方式进行合并，两家公司均持有新公司 50%的股份。
从对手变盟友，外界的解读更多是为了抱团取暖。一来可以在客户群体上做到互补，同时也可以实现降本增效。
“Ouster的尖端数字激光雷达技术，表现为强大的单位经济性和为新产品提供性能收益，辅之以Velodyne几十年的创新、高性能硬件和软件解决方案，以及成熟的全球客户足迹，使合并后的公司能够加快在快速增长的市场采用激光雷达技术，并满足各种客户需求。”Velodyne的CEO Ted Tewksbury曾这样表示双方合并的好处。
观察整个激光雷达行业不难发现，从2019年开始，行业内的整合就已经开始了，包括了合作抱团或者投资收购的方式。
虽然不少激光雷达厂商自 2020 起纷纷选择以 SPAC 方式“借道” 二级市场，但上市后股价皆经历了大幅下跌，除 Innoviz 外 2022 年全年跌幅皆超 70%， 乃至 90%。
去年9月30日德国激光雷达公司Ibeo公司在其官网发布了一则通知称，由于无法获得进一步融资，公司向德国汉堡法院申请破产，当地法院已批准自行管理破产程序。
紧接着，11月9日Quanergy 收到纽交所的退市通知，对此，Quanergy表示无意对退市决定提出上诉。
在经历繁荣和萧条周期交替之后，市场就像一把筛子在不断筛选能活下来的企业。美国Snow Bull Capital首席执行官 Taylor Ogan 预计，今年将会筛出更多激光雷达公司，而剩下的公司的“成败之年”将在 2024 年。
为什么会是2024年呢？
我们以激光雷达应用最广泛的汽车行业为例，根据中信证券报告显示，2022 年，全球乘用车载激光雷达出货量约 15 万颗，整体不及预期。在此背景下，2022 年，美股激光雷达公司表现普遍承压。但长期来看，激光雷达助力乘用车辅助驾驶/自动驾驶已是明确趋势。美股激光雷达公司有望于2023年陆续开启量产交 付，2023年全球出货量大概率突破 50 万颗。
Innoviz中国区总经理苏淑萍在接受媒体采访时曾表示，如果年产50万台以上叫大规模，激光雷达大规模上车的时间将会在2024、2025年之后。
显然，从市场角度的大规模量产进度来看，2024年必然是激光雷达行业发展更迭的关键年份。而现在的合并也好，淘汰也好，不过是正式较量前的正常备战而已。
（本文首发钛媒体App， 作者｜韩敬娴，编辑｜张敏）