接近传感器通常用于许多自动化应用中。它们用于感应物体的存在，不需要与目标或被感应物体进行物理接触，这就是为什么它们通常被称为非接触式传感器的原因。常见的接近传感器类型包括光电，电容和电感传感器。
此处显示了典型的电感式接近传感器的操作。振荡器产生一个从感应面辐射出来的电磁场，从而在附近的金属物体中感应出涡流。这会引起振荡幅度的变化，从而触发输出状态的变化。
感应传感器根据法拉第定律运行。陈述法拉第定律的一种方法是，导线线圈中的磁通量变化会在附近的线圈中感应出电压。这可通过以下方式应用于感应式接近传感器：传感器本身包含一个振荡器电路和一个线圈，电磁场会从中辐射出电磁场并在附近的任何金属物体中感应出涡流。涡流的作用是减弱放大器的振荡。振荡的减少被记录为金属物体的存在。
因为只有金属物体才具有感应特性，所以感应传感器不能用于检测塑料或纸板或其他非金属物体。但是，不同的金属具有不同的感应特性，被感测的金属类型将影响感测距离。例如，铁磁性材料（如钢）通常具有最长的感应距离，而有色金属（如铝或铜）的感应距离要短得多。通常，电感式接近传感器非常适合短距离应用，因为随着传感器与待检测对象之间距离的增加，电感效应会逐渐消失。
微型电感式接近传感器，直径3毫米，长度12或16毫米，用于标准接近传感器无法安装的狭窄空间。
感应式接近传感器在肮脏的环境中保持良好的状态，在这种环境中，污染物不会干扰传感器检测金属物体的能力。例如，它们可以抵抗传感器和要检测的物体之间的环境中的灰尘，灰尘和烟尘。至于在传感器表面上积聚的污染物，例如灰尘，油，油脂或烟灰，这些都不会影响感应式传感。但是，机械应用中的金属污染物（例如金属屑）会影响传感器的运行。关键是要确保了解应用程序包含的污染物类型，以便选择可以处理污染物并有效运行的正确传感器类型。