能源部SLAC国家加速器实验室的科学家们用一个图像传感器阵列拍摄了世界上第一张3200万像素的照片，该阵列将成为世界上最大的数码相机的核心。虽然之前已经有更高分辨率的照片被拼接在一起，但这是有史以来拍摄的最大的单帧数码照片。
这一壮举背后的传感器阵列由189个1600万像素的CCD传感器组成，这些传感器被排列在一起，形成了一个平铺直叙的马赛克，该阵列将成为LSST（又称 “世界上最大的数码相机”）的核心，最终将在智利的Vera C. Rubin天文台生活和工作。
然而现在，它仍在SLAC进行建造和测试，上周末世界上第一批3200万像素（即3.2千兆像素）的照片就是在那里拍摄的。
阵列本身的宽度超过2英尺，并按极端规格设计。一旦投入使用，它将拥有一个足够宽的焦平面，可以拍摄到相当于40个满月并排的天空区域。而由于光学和工程的作用，据称它将能够发现比肉眼所见暗淡一亿倍的物体。
为了说明这一点，SLAC将这种能力描述为相当于从数千英里外发现一根蜡烛。
“这项成就是整个鲁宾天文台项目中最重要的成就之一，”SLAC的天文台主任Steven Kahn说。"LSST相机焦平面的完成及其成功测试是相机团队取得的巨大胜利，将使鲁宾天文台能够提供下一代天文科学。"
LSST相机焦平面的表面积足够大，可以捕捉到大约40颗满月大小的天空部分。它的分辨率非常高，你可以在15英里外发现一个高尔夫球。(Greg Stewart/SLAC国家加速器实验室)
但真正的问题是：他们拍到了什么？答案是什么？西兰花……
不，说真的。世界上第一张3200万像素数码照片的拍摄对象是Romanesco的头，Romanesco是一种你可能在杂货店看到过（但可能从未实际购买过）的西兰花。
为了实际捕捉图像，研究人员首先必须将阵列放在一个低温恒温器内，以便将其冷却到负150华氏度的工作温度。然后，Romanesco被放置在一个带有内部照明的盒子里面，上面有一个150微米的针孔，它将图像直接投射到焦平面上，不需要光学器件。随后接着是其他项目，包括包括Flammarion雕刻的照片，以及Vera Rubin的肖像。
照片：Greg Stewart/Jacqueline Orrell/SLAC国家加速器实验室。
由此产生的照片显然太大，故无法在此如实展示。但老实说，这些图片本身和它们所包含的细节水平不如它们所代表的概念证明重要。毕竟，世界上最大的数码相机不会长时间拍摄西兰花的照片。
“拍摄这些图像是一项重大成就，”SLAC的Aaron Roodman说，他是负责LSST相机组装和测试的科学家。“在严格的规格下，我们真的突破了可能的极限，利用焦平面的每一平方毫米，并最大限度地利用它来做科学。”