本文来自微信公众号:正解局(ID:zhengjieclub),作者:正解局,题图来自:视觉中国
俄乌冲突有10个多月了。
其中大出风头的就有马斯克的“星链”。
它帮了乌克兰的大忙,连美国军事高官都说,“星链完全摧毁了普京的信息战。”
俄罗斯更是气不打一处来,威胁要摧毁“星链”。
也许是尝到了甜头,前段时间,SpaceX公司突然公布了一项全新业务:“星盾”,就是专门给政府、军方和情报部门服务的卫星项目。
图源:SpaceX公司的“星盾”宣传页面
虽然马斯克对此并没发声,但根据SpaceX公布的信息,“星盾”将为政府客户提供太空与地面的服务,初步合作项目包括地球观测、安全通信和有效载荷托管。
这意味着SpaceX公司原本还遮遮掩掩的“星链”项目,彻底不装了,直接以军用级别的“星盾”业务成为美国国防承包商。
图源:SpaceX公司的“星链”工作场景设想图
遮遮掩掩的“星链”计划
说起“星盾”,就不能不提“星链”计划。
SpaceX公司曾计划在近地轨道部署4.2万颗卫星,通过数以万计的卫星搭建起卫星网络。
自从2019年5月,猎鹰9号搭载首批60颗星链卫星上天以来,SpaceX公司已相继发射了3000颗左右卫星,基本覆盖在近地350公里与550公里的两个轨道上。
最初,SpaceX公司始终否认“星链”计划具有军方背景。
可不管怎么解释,也无法改变自身与美国军方“缠绵悱恻”的关系。
谁都知道,如果不是NASA给的资金,SpaceX公司是不可能发展得如此迅速的,而NASA本身就与美国军方亲如一家。
按照SpaceX公司的说法,“星链”完成后,可向地面提供互联网,用户无论在哪儿,只需购买一个终端设备,即可上网。
这听上去像是一种面向客户的商业行为,可SpaceX公司瞄准的大客户始终是美国军方。
自从“星链”卫星上天后,已经参与了美军战机的网络连接。
根据美国空军的一份情报显示,“星链”与美军最新型的隐形战机F-35A之间的数据传输速度达到了160M/S,是传统连接传送方式的30倍。
战机能在空中连上网,就相当于加入了一条看不见的“信息链”,能有效提升战机的侦察以及精准打击能力。
地面的军事机构通过上链的战机发送的数据,对整个空域的状况了如指掌,犹如打游戏一般,指哪打哪。
为此,美国军方已经向SpaceX公司砸了十多亿美元,还十分慷慨地对其发射卫星的计划一路绿灯。
如果说马斯克攀上了“金主爸爸”,倒不如说是SpaceX公司在帮美国国防部“圆梦”。
早在20世纪八九十年代,美国国防部就曾设想在近地轨道部署军事卫星,用以执行通信、侦察、预警等军事任务。
美国国防部一直在编织太空卫星网络的计划,图源:SDA
但受限于技术以及最重要的火箭发射成本高昂,美国空间跟踪与监视系统(STSS)等计划均无疾而终。
虽说近年来随着航天技术发展,发射成本也逐渐降低,国防太空架构(NDSA)等低轨军事卫星互联网项目也再次被提出,可依然没能找到全面实施的机会。
当SpaceX公司能够重复发射的猎鹰火箭出现后,美国国防部(DOD)以及美国太空发展局(SDA)喜出望外,迫不及待地把还没完成的军事任务外包给了SpaceX公司。
此次俄乌冲突中,美国多家私营企业的商业低轨星座都悄悄为乌方提供了军事情报,其中“星链”表现最为出色,为乌克兰军方及时提供了战场指挥、通信和中继服务,还多次抵御了各类黑客攻击。
根据乌克兰总参谋部官方提供的消息,今年4月14日,俄罗斯“莫斯科”号巡洋舰在黑海遭到2枚“天王星”反舰导弹袭击,巡洋舰在着火后沉没。
有消息指出,为乌军提供指引帮助的正是SpaceX的“星链”。
有意思的是,SpaceX公司并非“慈善家”,乌方曾因为欠费,无法正常使用星链的服务。
10月份,乌克兰军方使用的1300个“星链”卫星终端突然下线,原因是乌方应该支付给SpaceX公司的2000多万美元没能及时付款,这才导致系统宕机。
据说,马斯克曾要求美国政府帮乌克兰支付1亿美元的“设备租赁费”,可嘴上喊着支持乌方的政客一直装聋作哑,乌克兰又掏不出钱,SpaceX公司也就不再客气,直接断网。
说到底,无论马斯克打着多么崇高的旗号卷入俄乌冲突,本质上还是要赚钱。
扯下面具的“星盾”业务
SpaceX公司为了推广设备,赚取以后的月租费,已将设备价格降到500美元左右,可这笔钱对于任何国家的用户来说都不算便宜。
有网络的用户,用不上“星链”;没有网络,地处偏僻贫穷地区的人,又用不起。
既然短期内难从普通用户身上捞到钱,SpaceX公司想想,还是得抱紧“金主爸爸”的粗腿。
于是,这才有了“星盾”业务。
从卫星角度来说,“星盾”与“星链”使用的卫星一脉相承。
不过,“星盾”计划使用的“星链”2.0卫星尺寸更大,吨位也在1吨以上,用以搭载尺寸更大、重量更重的军用级别载荷。
从通信服务能力来看,抗干扰能力极强的“星盾”与“星链”并无本质区别,只是在传输带宽上进行了增容。
“星盾”真正的用途是军事侦察,作为一种低轨道卫星系统,“星盾”的卫星系统与军用卫星相比,观测范围并不大,可胜在数量多,覆盖的观测范围广阔。
同时,相比性能单一的军用卫星,“星盾”是模块化设计,可以根据不同军事用途搭载相应侦察模块,随调随用。
“星盾”卫星系统不仅有基本的红外拍照能力,还具有电磁信号侦测模块、天基相控阵雷达、海洋监测模块、导弹预警模块甚至天基武器系统等设置。
一句话,“星盾”的卫星系统是真正的“察打一体化”设计,不光可以随时发现敌方航母、潜艇以及导弹平台等动向,还能根据需要实施电子干扰与定点打击。
为了满足高性能的数据传输需要,“星盾”卫星系统完全采用激光卫星通信网络,数据传递更为高效、安全。
“星盾”将能够利用激光网络进行高效率通讯,图源:星链官网
更关键的是,“星盾”构建的空间立体通信网络,覆盖了整个近地轨道,几乎是密不透风的程度。
即便其中有卫星损毁,也并不影响整个网络的通讯和工作能力。
“星盾”所有采集的数据不但可以直接传输给地面,还能通过搭载的分析模块,直接在太空完成信息的分析和整理,这是目前所有军用卫星都无法实现的技术。
所有这一切,自然都是靠巨额的资金支持。
“星盾”计划到底耗资多少钱,SpaceX始终没有对外透露。
不过,马斯克在去年的一次国际通信大会上表示,“星链”预计的总投资成本在200亿~300亿美元之间。
仅从这个数字推测,“星盾”计划的总投资大致也在这个预算区间。
毕竟发射卫星成本最高的方式是火箭发射,而猎鹰火箭已经能将每次发射的成本控制在4000万美元左右,随着SpaceX公司重复使用火箭技术的不断完善,发射成本还会进一步降低。
正同时返回着陆的两枚猎鹰火箭,图源:星链官网
至于搭载的卫星,由于和“星链”并无实质性差别,又是模块化设计,只需简单替换相应模组,就能成为一颗功能完全不同的卫星,无非就是多消耗一点燃料费。
当然,如果SpaceX公司为美国军方发射卫星,那肯定是收费服务,精明的马斯克才不会干亏本买卖。
从经济学的角度来说,马斯克的“星链”到“星盾”,无非是经营思路变了下,从“零售”转为了“批发”而已。
不过,志向是浩瀚宇宙的马斯克开发出“星盾”项目,背后的目的也绝非只是为美国军方服务那么简单。
马斯克的野心
谁都知道,马斯克的最大的愿望是征服火星,将100万地球人送到火星居住。
可移民火星的计划一样离不开巨额资金的支持。
NASA对此计划曾开玩笑地给出每个人100亿美元的天价,马斯克很认真地回复,要将这个费用降到20万美元。
究竟需要多少钱才能实现这个火星移民计划,目前谁也不可能给出真正靠谱的数字,只能说肯定是一笔难以估算的天文数字。
可不管所谓的火星移民计划是不是马斯克为圈钱抛出的概念,SpaceX眼下依然需要大笔资金支持,才能持续改进猎鹰火箭的技术。
毕竟航天技术太烧钱,也具有极大的风险。
今年2月3日,由于一股高速等离子云袭击地球,引发地磁风暴,导致正在向上飞升的49颗SpaceX星链卫星突遭不测,连同SpaceX Falcon9火箭带卫星全部被摧毁。
由于受到太空等离子云的影响,星链49颗卫星被毁,图源:星链官网
虽然马斯克损失惨重,可这是航天事业始终难以避免的突发状况。
因此,“星盾”计划可谓是SpaceX的“及时雨”,不光可以获得大笔预算,还能用这笔钱继续扩大公司业务,让民用卫星发射逐步走上正轨。
相比希望征服宇宙的马斯克,美国军方就“踏实”得多。
美国军方与SpaceX合作的“星盾”计划,自然是其太空计划的一部分,从侦察观测到实施太空攻击,这个计划的重要性不言而喻。
可美国军方还有个不能说的原因:希望借此争夺近地轨道。
地球的近地轨道早已密布各类卫星,图源:星链官网
所谓近地轨道,并没有严格的定义,通常是指航天器或卫星距离地面高度较低的轨道。
一般高度大约在2000公里以下的近圆形轨道,都可以称之为近地轨道。
这么多年来,由于各国发射的卫星越来越多,近地轨道的有效空间位置越来越少。
太空没法搞那种“插上旗帜就属于谁”的规则,只能采用“谁占有、谁拥有”的游戏玩法,和抢车位差不多。
所以,如果近地轨道都被“星盾”与“星链”抢占,那么就会直接对后来甚至已有的各国卫星造成直接威胁。
这可不是开玩笑的事。
比如,我国在2021年就向国际通信联盟申报了两个巨型卫星星座的轨道和频率,计划在2025年发射300颗低轨道卫星,未来将有近13000颗中国卫星要飘荡在近地轨道内。
近地轨道空间有限,这么多卫星到时候会不会发生碰撞,会不会突然因为某种原因“失灵”和“坠毁”,谁也不敢说没这个可能。
当然,也不用太担心。
俗话说“人不犯我,我不犯人”,真有谁敢犯浑,我国第三代反卫星导弹DN-3可不是吃素的。
至于有人担心这么多“星盾”卫星,会不会对全球各国国防构成威胁?
威胁是肯定的,但同样不必多虑。
有些国家地面上的事情还没搞明白,想通过卫星“摆阵”来弄清楚,也未必能如愿。
与其担心这些,还不如努力提升自己的卫星技术。
“你有张良计,我有过墙梯”,真正强大的国家实力,绝不是几颗卫星就能威胁到的。
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