多伦多大学（UT）的一支工程生物材料团队，已经在失明治疗技术的研究上取得了一项振奋人心的突破。实验证明，通过将健康细胞注入眼部，可增强严重失明小鼠的视力。据悉，该团队在与年龄相关的黄斑变性（失明的主要原因之一）和罕见的色素性视网膜炎等疾病研究上深入了多年，两种情况都以眼后部细胞死亡为特征。
研究作者 Nick Mitrousis（来自：University of Toronto / Mindy Ngyuen 摄）
在这项新研究中，多伦多大学团队着重于靶向眼中两种细胞失能的奇异疗法，即某些条件导致的感光细胞 / 视网膜色素上皮（RPE）细胞的退化，以期有一天能够将之用于失明疑难杂症的治疗。
其中一个研究方向是两种健康细胞注射进眼部，以替换死亡的那些。尽管大多数注入细胞都无法在新环境中长时间存活，但由于它们与生存健康息息相关，UT 团队也一直在努力改进靶向技术。
Molly Shoichet 教授（图自：UT / Neil Ta 摄）
研究作者 Molly Shoichet 教授表示：“视网膜色素上皮细胞和感光器组成了一套功能单元，如果一种细胞凋零、另一种也无法独活。基于此，我们想知道二合一的靶向注入对视力恢复有多大的效果”。
研究突破得益于一种新型水凝胶，这种历时多年研制的生物材料，可用于装载感光细胞。早前的注射研究，已证实其能够对失明小鼠带来一些视力上的改善。但现在，科学家们想出了一套更加顺风顺水的新方法。
研究配图（来自：Biomaterials）
Shoichet 表示：“如果水凝胶足够粘稠，便可确保两种细胞在注射器内具有良好的分布。同时它还具有重要的剪切稀化特性，有助于简化通过细针进行注射的相关操作，进而提升了这项技术成功率”。
结果与只接受两种细胞类型之一的参照组相比，接受二合一新疗法的实验组小鼠能够恢复 10% 左右的正常视力。此外在行为观察实验中，这些小鼠在暗室中也更加活跃。
尽管距离临床应用还有很长一段路要走，但新进展还是给治疗棘手的人类失明疾病打开了一扇希望之门。有关这项研究的详情，已经发表在近日出版的《生物材料》期刊上。
原标题为《Hydrogel-mediated co-transplantation of retinal pigmented epithelium and photoreceptors restores vision in an animal model of advanced retinal degeneration》。