据外媒报道，根据一项新的概念证明研究，在不远的将来，人类可以使用半机械蝗虫作为嗅探犬来探测爆炸物。一个研究小组发现，蝗虫可以嗅到空气中不同数量的爆炸性化学物质从而追踪到炸弹的位置，而这些探测结果可以通过读取它们的脑电波获取。
尽管我们人类自认为很聪明，但大自然总是以比我们自己发明的更好版本超越我们。嗅探犬就是最常见的例子之一，它们强有力的鼻子可以嗅出毒品、爆炸物或其他违禁品的痕迹。但蝗虫也能做到这些吗？
来自圣路易斯华盛顿大学的研究人员就找到了一种方法。据了解，蝗虫有着令人难以置信的敏锐嗅觉，当它们闻到一种特殊气味时它们的脑电波会产生一种特定的模式。一旦它们接受了识别气味的训练，读取它们的脑电波就可以成为一个可靠的指示器，以此来显示它们想要的气味是否出现在样本中或环境中。
该团队表明，他们在此前的工作中像训练狗一样训练蝗虫探测气味。研究人员在喂食前向笼子里喷洒了正醇的气味。果然，经过几轮训练后，单凭气味就能让昆虫表现出期待食物的样子。
在这项新的研究中，研究小组则测试了蝗虫探测不同爆炸物如TNT、DNT、RDX、PETN和硝酸铵蒸汽的能力。他们对之前开发的一套系统--用于读取蝗虫大脑中神经元放点模式--进行了微调以此来显示昆虫是否察觉到了这种经过训练的气味。
研究人员通过外科手术将电极连接到蝗虫身上，他们可以在不影响昆虫运动的情况下记录下它们的脑电波。结果他们发现，电极可以记录蝗虫在500毫秒内探测到所需气味。
在接下来的实验中，研究人员对蝗虫能否通过辨别气味来自何方来定位炸弹进行了测试。不过要想做到这一点需要一个不同寻常的装置--一辆载着蝗虫的机器人汽车，这种昆虫被装在了一个透明的塑料盒子里。
爆炸气体通过管道在一定的位置进入盒子，车辆沿着盒子的长度上下移动。果然，当蝗虫闻到不同浓度的蒸汽时它的脑电波会变得相对更强。研究人员表示，他们几乎已经到了美国土安全部和其他组织可以利用蝗虫来搜寻爆炸物踪迹的阶段。
相关研究报告已发表在《Biosensors and Bioelectronics: X》上。