据外媒New Atlas报道，美国能源部阿贡国家实验室的研究人员与北伊利诺伊大学的科学家合作，发现了一种新的催化剂，它可以将二氧化碳和水转化为乙醇，并表示其“能效非常高，对所需最终产品的选择性高，成本低”。
这种催化剂是由原子分散的铜在碳粉支架上制成的，并作为一种电催化剂，当水和二氧化碳从它上面通过时，处于低压电场中。该反应会分解这些分子，然后选择性地将它们重新排列成乙醇，其电催化选择性或 “法拉第效率”高于90%。该团队表示，这“远高于其他任何报道的过程”。
乙醇一旦产生，就可以作为燃料添加剂使用，或者作为化工、医药和化妆品行业的中间产品使用。将其用作燃料将是 “循环碳经济”的一个例子，这有利于二氧化碳的再利用。如果这个过程是由可再生能源驱动的，研究人员说，由于它的低温、低压操作和对间歇性电源的易响应性，可以这样做。
现阶段暂时无法知道成本会是多少。目前已经有一些利用催化捕捉二氧化碳的合成燃料；例如，Carbon Engineering就是一家从空气中提取二氧化碳的公司，该公司从空气中提取二氧化碳来制造合成原油，可以提炼成高纯度的航空燃料。
这样的合成燃料需要在价格上与普通化石汽油竞争，所以在不知道阿贡团队的碳捕获乙醇如何与生物乙醇和其他来源那里竞争的情况下，很难将其放在 "不会被广泛使用的整洁结果 "和 "具有环境意义的发现 "之间的光谱上。
该论文发表在《自然-能源》上。