传感器是现代生活中不可或缺的一部分。你在计算机上阅读本文，很可能会使用包含光学传感器的鼠标。如果你使用的是智能手机，则每次触摸屏幕时都在使用触摸传感器。
传感器到底是什么？
传感器是一种测量来自其环境的物理输入并将其转换为可由人或机器解释的数据的设备。大多数传感器是电子的（数据转换为电子数据），但有些更简单，例如玻璃温度计，它可以显示可视数据。人们使用传感器来测量温度，测量距离，检测烟雾，调节压力以及其他多种用途。
电子传感器有两种类型：模拟和数字。模拟传感器将物理数据转换为模拟信号。模拟传感器比数字传感器精确得多，而数字传感器则限于有限的一组可能值。下图显示了模拟信号和数字信号之间的差异：
资料来源：克里斯·坎宁安（Chris Cunningham）
由于模拟信号是连续的，因此它们可以说明物理变量（例如温度或压力）的微小变化。数字信号虽然遵循变化的总体趋势，但仅限于固定数据（一和零）。
有很多类型的传感器。仅在普通汽车中，就有数十种不同类型的传感器。轮胎压力传感器指示轮胎是否泄气或需要更多空气。无人驾驶汽车诸如特斯拉配备有超声波传感器用于测量所述车辆和在其环境中的其它物体之间的距离使用声波。家庭安全系统使用 运动传感器，该传感器检测主要是较大物体的运动。用于家庭监视的最常用的运动传感器称为被动红外（PIR）系统，该系统可检测传感器环境中的红外辐射。
传感器技术也经常用于医疗设备。假肢技术中使用了诸如肌电极之类的输入传感器。肌电极从病人的肌肉收缩中检测出电信号。 心跳传感器监测并检测患者的脉搏，温度计测量温度。
传感器技术的未来
随着技术的发展，传感器的使用将继续扩展到我们生活的各个方面。全球的工程师和科学家将使用传感器来增强运输系统，医疗程序，纳米技术，移动设备，虚拟和增强现实，甚至是人工智能（AI）。